天授六年三月初五。

    贡院后堂的烛火，连着亮了两夜。

    经义题、算学题，都已有了定稿，唯独那最要紧，也最要命的策论题，依旧悬着。

    任亨泰做过同考、副考，如今是主考，这等事见得多了，倒还能沉得住气，端着茶盏慢慢啜饮。

    陈迪头一回入闱，便是副考，在一众老臣里年纪最轻，连着两三日无休止的磋商拉扯，眉宇间已透出焦躁。

    堂内又为了究竟是选“论漕运与民力”，还是选“论钱法与物价”，争执了一轮，依旧是谁也说服不了谁。

    陈迪终于忍不住站起身，朝任亨泰及众人拱了拱手：

    “任公，诸位大人，如此争论下去，只怕误了期限。

    学生有一愚见，不如将诸位属意的题目，一并誊录清楚，呈送御前，请陛下与太子殿下圣裁。

    如此，既免了吾等相持不下，也显我等无私。”

    堂内静了静，任亨泰放下茶盏，点了点头：“陈总宪此议，倒是个法子。”

    他环视众人，“诸位以为如何？”

    几个老臣争论得面红耳赤，互相看了看，也都缓缓点头。

    再争下去，确实难看，交由上头定夺，谁都无话可说。

    “既如此，”任亨泰也站起身，“下官便与陈总宪，一同面圣陈情。”

    他说完，目光扫过堂内：“不过，我二人出闱面圣，为防将来或有物议，需再请一位同僚随行，以为见证。诸位，谁愿同往？”

    众人目光游移，最后不约而同，落在了刑部尚书焦芳身上。

    一位前祭酒笑道：“有大司寇押阵，任公与陈总宪便是想捣鬼，怕也没那个胆量了。”

    这话引来几声低笑，紧绷的气氛稍缓。

    焦芳也不推辞，起身拱手：“下官责无旁贷。”

    三人出了贡院，经由严密把守的通道，直入皇城。

    武英殿里，朱标正在批阅奏本，朱允熥在一旁看着几份军报。

    听任亨泰将缘由说完，朱标搁下朱笔，看向儿子：“太子，你怎么说？”

    朱允熥略一思索，道：

    “父皇，任尚书所虑甚是。策论若单考海运，江南闽粤学子熟稔，自是下笔千言。

    可西北、西南的士子，怕是连海船都未曾见过，岂非强人所难？

    纵然落第，心中也必不服，徒增南北隔阂。”

    他停了停，继续说道：

    “同理，若单考边事屯垦，北地学子占优，南方学子又觉不公。

    朝廷开科取士，是为了求人才，非是为了考倒士子，更非为加剧地域之争。”

    任亨泰与陈迪垂首听着，心中暗忖，太子果然看到了这一层。

    朱允熥话锋一转：

    “既如此，为何不能出两道、三道，乃至四道策论题？

    涵盖海运、边务、农桑、钱法、漕运、吏治…诸般时务，任由考生择其熟悉者、有见地者，选一题作答。

    如此，东南西北的学子，皆有用武之地，岂不比限定一题，更易选拔真才？”

    任亨泰与陈迪闻言，不由得抬起头，对视一眼。

    “殿下……此法自是周全，”

    任亨泰迟疑道，

    “然则，千百年来，科举策论，皆是一题。骤然更张，恐无先例可循…”

    陈迪却迅速回过神来：

    “任公，学生以为，太子殿下此策，实乃创举，亦切中肯綮！

    人才之中，通晓兵事者，未必精于钱谷；熟稔农桑者，未必明了海事。能精擅一端，便是可用之才，何须求全？

    自古取士，贵在得人，非在拘泥旧例。考生能择己所长，必欣然应试；考官能观其专精，更易评判；朝廷亦能得各类专才，岂非三全其美？”

    他这番话，说得任亨泰一时语塞。

    朱标看着儿子，眼中露出赞许，对任亨泰道：

    “太子之意，朕觉得甚好。你等回去，便与众考官议定，出三题亦可，四五题亦可。

    总须涵盖东西南北，务使士子各展所长。若有那博学之士，能答两题、三题，乃至四题，那便更好。”

    三人退出武英殿。回贡院的路上，任亨泰对陈迪笑道：“韶华，你到底年轻，脑子转得快。”

    陈迪微笑：“任公，学生只是觉得，太子所言，确是道理。为国选才，何必画地为牢？”

    回到贡院后堂，任亨泰将皇帝与太子的意思一说，堂内随即响起低低的议论声。

    惊讶者有之，疑虑者有之，但更多的，是一种解脱，终于不必再为一题之争僵持了。

    十一位考官，皆是饱学之士，一旦思路打开，便文思泉涌。

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