马车缓缓前行，朱高炽坐在母亲身边，闭目养神。

    这一来一回万里海路，简直要了他的命。安国号的确是稳，可海上的浪是真的大。

    滔天巨浪涌来，连安国号都要抖三抖，更遑论那些商船了。他在船上吐了半个月，后来吐不出东西了，就只能干呕。

    海上的确流金淌银，可也凶险莫测。如果没有水师护航，海盗船随时都会冒出来。

    他脑海中浮现出满剌加城的影子。

    他和母亲下了船，父亲劈头就问：

    “谁让你们来的？瞎胡闹！赶紧回去！”

    话音没落，又开始挠胳膊。

    南洋的风又湿又热，父亲得了湿疹，痒起来满屋子乱走，逮住谁骂谁。

    那些太医熬了成堆的药，父亲喝得反胃，扯着嗓子骂娘，死活不肯喝，被母亲硬逼着灌了下去。

    想到这里，朱高炽忍不住想笑。

    马车在洪武门外停下。徐妙云换了一顶双人小轿，往宫里去了。

    朱高炽整了整衣冠，步行往武英殿去复命。

    他走得不快，把满剌加的情形在心里又过了一遍。

    父亲让他带的话，他得说清楚，又不能说得太清楚，分寸在哪里，他得想明白。

    临回来前一夜，父亲把他叫到房里，屏退了左右。

    油灯下，朱棣袒着上身，背上、胳膊上满是一块一块的红疹，有些已经挠破了，结着痂。

    他一边挠着胳膊，一边压低了声音，跟儿子说了一番话。

    那番话，朱高炽记得很清楚。

    朱棣说，如果能回去，最好回去。

    满剌加这个地方，远在万里之外，天高皇帝远。

    他手里握着十四万兵，上千艘船，南洋的商税日进万金。

    这桩桩件件，在外人看来，就是割据一方的架势。

    纵然大哥信任他，朝野间的流言也会害死他。

    与其等人拿这些做文章，不如自己先退。

    朱高炽没有接话，因为他心里早有同样的念头。

    他在内阁任职这么久，耳聪目明，朝野间对燕王的猜忌，他比任何人都清楚。

    不是陛下要猜忌，而是言官要猜忌，是六部要猜忌，是那些无处不在的眼睛、耳朵、嘴巴要猜忌。

    你一个亲王，远在万里之外，手里有兵有钱，别人凭什么相信你不想干点什么？

    功成身退，才是保全之道。

    父亲位高权重，能在盛极之时想到“退”，比那些恋栈不去的人，不知高明了多少。

    朱高炽博览经史，深知天家父子兄弟，一旦疑起来…

    武英殿到了。内侍通报之后，他低着头，一步一步走了进去。

    殿里光线明亮。

    朱允熥坐在侧案旁，手里拿着一份文书，见他进来，便放下了。

    朱高炽依礼参见，跪拜行礼。

    朱标的声音从头顶传来，比他想像中的还要温和：“高炽，起来吧。这一路上，你辛苦了。”

    “谢陛下。”朱高炽撑着地面，慢慢站起来。

    朱标看着他瘦了一圈的脸，没有多问旅途的事，只问了一句：“你爹在南洋如何？”

    朱高炽沉默了一瞬，开口道：

    “父王染了湿疹，苦不堪言。南洋湿热，他死活住不惯，身上起满了疹子，痒得整夜睡不着。

    太医开了药，喝了不少，也不见大好。父王让臣带话，说昼夜思念父兄，更兼牵挂北疆，目下南洋大局已定，盼着陛下早日召回。”

    他说得很平实，没有添油加醋，也没有太替父亲叫苦。

    朱允熥心里微微动了一下。

    他原本以为，燕王一次两次说想回来，不过是故作姿态，想试探朝廷的意思。

    可听了朱高炽这番话，他信了七八分。

    朱棣的确能打仗，也的确能吃苦，但南洋闷热潮湿的气候，再加上患了湿疹，是真磨人脾气。

    朱棣能在满剌加熬这么久，已经不容易了。

    一时之间，他也说不清是该喜还是该忧。

    喜的是，朱棣在南洋待不住，对那块地方并没有太多留恋；

    忧的是，南洋那边刚有起色，主帅若是撤回来，局面会不会生变？

    朱标靠在椅背上，良久才开口道：“朕知道了。你且先歇息两日，便到文渊阁应卯吧。”

    朱高炽行了一礼，慢慢退出殿外，经过侧案时，飞快地吐了吐舌头，扮了个鬼脸。

    朱允熥一愣，随即低头，忍住没笑出来。

    殿门轻轻合拢，朱标问道：“看来，你四叔是真不愿意待在南洋，你说怎么办？

    朱允熥把几个能想到人选，