朱元璋忽然变了脸色：

    “你们几个听明白了，谁敢乱来，就跟朱榑一道蹲甘肃吃沙子，这辈子别想回来！”

    四人喏喏连声，头垂得更低了。

    又说了一会儿话，朱元璋便摆手放他们走了。

    次日一大早，仪仗已在洪武门外摆开。朱橚、朱桢、朱柏分别登车，随行的护卫、属官各自归位。

    朱允熥一直送到门外，看着他们上了车，逐一拱手道别。

    朱橚掀开车帘，朝朱允熥笑吟吟点了点头：“有功夫到武昌逛逛，我请你吃鱼。”

    仪仗缓缓启动，向着城门方向去了。

    朱允熥站在原处，望着车队渐渐远去，直到最后一辆车拐过街角，他才转身往回走。

    回到武英殿时，任亨泰站在御案前，旁边立着一个中年官员，四十出头，面容沉稳，正是新任礼部右侍郎蹇义。

    二人正在向朱标汇报廷试筹备事宜。

    朱允熥放轻脚步，走到自己的位置上坐下。

    任亨泰奏道：“陛下，廷试各项章程已拟定。考题也已拟定，封存。”

    朱标听了，微微颔首，又看向蹇义：“蹇卿，你是头一回主管廷试，有什么难处，尽管说。”

    蹇义躬身道：“臣资历尚浅，蒙陛下信重，唯有竭尽全力，不敢有负圣恩。廷试之后，排名如何定夺，是否仍按旧例，由读卷官公议？”

    朱标想了想，道：“按旧例办即可。读卷官由内阁、翰林院、各部堂官中择定，朕与太子，最后把关。”

    “臣遵旨。”蹇义应道。

    半月后，廷试在武英殿正殿举行。

    天还没亮，三百四十七名新科进士已在武英门外候着。

    卯时正，殿门大开。礼部官员唱名引路，进士们鱼贯而入，按名次在殿中站定。

    御座空着。朱标前日感了风寒，头痛难忍，起不了床。旨意传到礼部：廷试由太子代为主持。

    御案上铺着黄绫，搁着一方砚台、几支朱笔。朱允熥全程垂手立在御座之侧，纹丝不动。

    蹇义站在殿中，背着手，在过道间来回巡视。另有四名考官，分别立在大殿四角，如临大敌。

    大殿中静悄悄的，毛笔落在纸上，沙沙作响。

    张信坐在最前排，笔走龙蛇，几乎没有停过。

    陈?写得也快，偶尔停笔思索片刻，又低头继续。

    韩克忠写得慢些，一笔一画都很用力。

    焦胜坐在靠后的位置，正埋头写着。

    太阳渐渐升高，阳光从殿门外斜斜照进来，一寸一寸往前移。

    朱允熥站得腿脚发麻，突然间有些神思恍惚。