廷试终于尘埃落定，取士名录朱批用印。

    一甲三名的文章传抄了出去，成为南京城热议的谈资。

    礼部与吏部的堂官们，对着各地官缺簿册，细细斟酌。

    也正是在这个看似寻常的午后，一个内侍奉太子令，走进文渊阁，交给朱高炽一件差事。

    天授六年四月二十八日，柳泉驿外头，槐花开得正盛，一串串白花挂在枝头，风一吹，满地碎影。

    田里麦子抽了穗，绿汪汪一片，望不到头。

    几只燕子贴着地皮飞，又忽地掠上屋檐。

    朱高炽站在驿馆门口，背着手望着官道尽头。

    他等得有一阵了，两条腿有些发酸，便在门墩上侧身坐下。

    太阳暖烘烘的，晒得后背发烫。他眯着眼，心里头翻来覆去想着事儿。

    太子爷这盘棋，是越铺越大了。

    一边是新科的进士，张信、陈?那拨人，正是意气风发的时候，太子在宴席上连人家乡试文章都背得出来，这份用心，不是做样子。

    一边是老旧勋贵，公侯伯府里头，有人心里头不大痛快，面上却不敢说什么。

    还有宗室那头，几位藩王刚捐了银子，世子们又要送进京来读书。

    桩桩件件，看似各不相干，可朱高炽在文渊阁待久了，渐渐瞧出些门道来。

    太子是在拿一根看不见的线，把这些珠子一颗一颗串起来。

    想到这里，朱高炽轻轻叹了口气，又笑了笑。

    自己在内阁行走，每日经手的文书堆成山，可真正的大棋，往往不在那些文书里头。

    正出神，官道尽头传来马蹄声。

    朱高炽站起来，手搭凉棚望过去。十余骑沿着官道奔来，马蹄卷起一路黄尘。

    为首那人，正是济熺。

    只见他，一身半旧青袍，风尘仆仆，脸上的轮廓比几个月前硬了不少，颧骨高了几分，腮帮子上多了一道新疤。

    朱高炽笑着迎下台阶。

    朱济熺勒住马，翻身跳下来，把缰绳丢给随从，大步走过来，一拳擂在朱高炽肩上：“胖胖，你怎么亲自来了？”

    朱高炽上下打量了他一番，啧啧道：“你这是从辽北挖煤回来了？”

    朱济熺黑了，也瘦了，袖口磨得发白，靴子上沾着干透的泥，站在那里，乍一看就是个军汉。

    他低头看了看自己，咧嘴笑了：

    “别提了，跟十五叔钻了俩月林子，回来路上又遇上一股马匪，打了一仗，衣裳也没来得及换。”

    朱高炽摆手：“先进去洗把脸，再跟你细说。”

    两人进了驿馆。朱济熺洗了把脸，换了件干净些的袍子，出来往椅子上一瘫，端起茶碗灌了半碗，抹了把嘴：

    “说吧，朝廷急急忙忙把我召回来，干啥？是让我回太原吗？”

    朱高炽在他对面坐下，笑眯眯地看着他，不说话。

    朱济熺被他看得发毛：“你笑什么？”

    朱高炽慢悠悠道：“做梦娶媳妇儿，你想得美。”

    “那是干啥？”

    朱高炽压低声音：“大伯父让你去满剌加。”

    “去满剌加？”朱济熺一愣，“去给四叔打下手？也行。”

    “不是打下手。”朱高炽盯着他眼睛，“是让你去当主帅。我爹跟你对调，他去辽北，你去满剌加。”

    朱济熺手里茶碗停在半空，整个人像被点了穴。

    他愣了半晌，猛地站起来：“不可能！”

    朱高炽坐着没动，点了点头：“是真的。”

    朱济熺慢慢坐回去，又端起茶碗喝了一口，呛了半天才缓过气来：

    “南洋十几万兵马，几百条战船，一大帮公侯大将。让我去当主帅？我哪有那本事？这不是害我吗？”

    他越说越大声，一拍大腿，“不行，我干不了。谁的主意？”

    朱高炽摇头：“是咱们那位太子爷提的。”

    朱济熺往椅背上一靠，半天没说话，忽然又拍了一下大腿：“我这就去跟大伯父说，另请高明。”

    朱高炽收了笑容：“别犯浑。这事已经定了。等你到了南洋，我爹才能回来。”

    朱济熺瞪了他一眼，也不说话，起身就往外走。

    朱高炽跟出去，两人翻身上马，一路往城里去。

    走了一阵，朱济熺心里头那口气还是顺不过来。

    他忽然一夹马腹，追到朱高炽身侧，一脚踹在朱高炽那马的屁股上。

    那马吃痛，猛地往前一窜，朱高炽没防备，身子往后一仰，差点摔下来。

    他慌乱中死死攥住缰绳，嘴里大叫：“济熺！救我！快拉住它！”

    朱济熺哈哈大笑，催马