武英殿后殿，窗子半开着，风灌进来，吹得案上折子哗啦啦翻了几页。

    朱棣站在殿中，刚行了礼，还没来得及坐下。

    朱标坐在圈椅里，看了看跟进来的朱允熥和朱高炽，摆了摆手：“你俩忙去吧。”

    朱允熥一愣，脚下没动。朱高炽也站着，两只手交握在身前，眼皮垂着，也没挪步。

    朱标又看了他们一眼。

    两人这才躬身，一前一后往外退。

    朱允熥走到门口，忍不住回头看了一眼。

    朱标正拿起茶盏，朱棣站在那里，背挺得笔直，小胳膊露出来，隐约能看见几道红痕。

    帘子落下来，遮住了。

    朱允熥站在廊下，朱高炽跟出来，两人对视了一眼。

    朱高炽压低声音：“你说，我爹会不会…”

    “不知道。”朱允熥摇头，“四叔那脾气，谁说得准。”

    朱高炽叹了口气，往文渊阁的方向去了。

    朱允熥站在廊下想了想，转身往庆寿宫走。

    进了暖阁，朱元璋问道：“你四叔见着你爹了？”

    “见着了。”朱允熥在榻边的绣墩上坐下，“一见面，四叔就批了我一顿，说只想在陆上蹲着，不想在海上漂。”

    朱元璋啐了一口：“反天了？由他？他不去替换，他儿子怎么回来娶亲？

    倭国如今局势不明，不派个德高望重的亲王过去，怎么镇得住场子？”

    朱允熥沉默了一会儿，才道：“四叔也有他的苦衷。”

    朱元璋抬眼看他，他有个屁的苦衷，一是在躲懒，二是在避功，他肚子里那点小心思，骗得了谁？

    “我刚才瞅四叔，瘦得都脱了相了。”朱允熥说，“和我走了二三百步，不停地找痒痒，胳膊上下挠得血淋淋的。在南洋那么久，四叔确实受苦了。”

    朱元璋靠在引枕上，望着房梁出了一会儿神，叹了口气：“那怎么办？如今还有谁可以派。”

    暖阁里安静了一阵，只有窗外风吹树叶的沙沙声。

    朱允熥一直陪坐着，到了正午，内侍来报，说陛下和燕王往庆寿宫来了。

    朱元璋坐直了些，理了理衣襟。朱标先进来，朱棣跟在他身后。朱元璋看见朱棣，眉头便皱了一下。

    朱棣确实是瘦了。

    颧骨高出来，眼窝也陷下去，脖颈上的皮松着，袍子穿在身上，显得空荡荡的。

    走路倒还稳当，只是步子比从前慢了些。

    “坐吧。”朱元璋指了指桌边。

    四人在桌边坐下。菜已经摆好了，一盆老鸭汤冒着热气。

    朱元璋夹了一块鸭肉放到朱棣碗里，道：“多吃点。”

    朱棣谢了一声，低头扒饭。

    吃了几口，朱元璋放下筷子，问道：“你大哥跟你说定了？”

    朱棣放下筷子，咽下嘴里的饭，道：

    “大哥已经跟我说定了。让我在南京歇上十来天，再和李景隆下一趟东洋。”

    朱元璋问：“你不是不肯去吗？”

    朱棣苦笑了一下：“我不去谁去？”

    他端起手边汤碗喝了一口，接着道：

    “石见银山关系国运，压不住倭国上下，便前功尽弃了。

    孙恪虽能干，到底是个国公，需得他临机处置时，他未必够胆。

    高煦和济熿都是毛头小子，能顶什么大用？”

    朱元璋看了他一眼，没有接话。

    朱标忽然道：“老四，你把上衣脱了。”

    朱棣愣了一下。

    “脱了。”朱标又说了一遍。

    朱棣看了看朱标，又看了看朱元璋，慢慢解开衣带，将袍子褪到腰间。

    只见前胸、后背、胳膊、肩膀，密密麻麻全是抓痕。

    有些已经结了痂，有些还泛着红，一条一条，纵横交错，像被什么东西反复犁过。

    朱元璋凑近了些，盯着那些抓痕看了好一会儿，嘴里“啧啧”了两声：

    “你这个样子，去了倭国，如何吃得消？”

    朱棣默默将袍子拉起来，系好衣带，低声道：“不妨事，死不了。”

    朱元璋摇头：“还是另想法子吧。”

    朱允熥坐在一旁，看见朱棣系衣带时，手指微微发抖。

    他确信了一件事，四叔是真不想去，不是装样子。

    那满身抓痕，不是装得出来的。

    他开口道：“倭国虽说不像南洋那么炎热，但也够潮湿，四叔去了未必受得住。

    要不，四叔还是去辽北，顶济熺的缺，那也件天大的事，关系北疆数十万边军的饭碗。”

    朱棣抬眼看着他：“那倭国谁去？”