九月的本州，暑气渐消，石见国海岸边枫叶还未转红，海风又咸又腥。

    石见山一带矿区比两个月前又扩大了一圈，新矿洞开了三个，冶炉增加到三十几座。

    浓烟日夜不停地往天上冒，远远望去，像一座正在喷发的火山。

    矿工们赤着上身，背着竹筐在栈道上穿梭，汗水混着石粉，在脊背上糊成一道一道灰痕。

    监工吆喝声，铁锤叮当声，鼓风机轰鸣声，混杂在一起，整座山都在嗡嗡嗡地响。

    朱允熥站在了望台上，手里捏着一块刚出炉的银锭。

    他掂了掂，又还给身边的矿务官，问道:

    “这个月的产量如何？

    矿务官躬身道：

    “回殿下，本月已出粗银六万九千两，比上月多了两成。

    等西山那几口新窑点火，下月应该能破十万。”

    朱允熥点了点头，走下了望台，沿着矿道往回走。

    朱高煦从后面跟了上来，凑到他耳边，压低声音问：

    “什么时候走？”

    朱允熥目光扫过忙碌的人群，嘴里道：

    “你准备一下。就你、我、高炽三人，人越少越好。”

    朱高煦眼睛一亮，搓了搓手：

    “行。船我已经备好了，一条大沙船，不起眼，粮食淡水都装够了。什么时候出发？”

    “后天凌晨，趁天没亮走。”朱允熥说完，又补了一句，“别告诉任何人。”

    朱高煦咧嘴一笑：“明白。”

    他转身要走，朱允熥又叫住他：

    “曹震那边，你安抚好了没有？”

    朱高煦哼了一声：

    “我跟他说了，让他看好博多港，别让倭人钻了空子。

    他满口答应，说‘殿下放心，末将人在港在。倭人敢捣乱，就捶出屎来。’”

    两人一前一后走进行辕。

    院子里，朱高炽坐在廊下，手里捧着一本册子在看，膝盖上搁着一碟姜片。

    朱高煦抄起碟子里一块姜，塞进嘴里，眉头一皱，吐了出来：

    “这什么玩意儿？辣死我了！”

    朱高炽白了他一眼：

    “姜不辣，难道还甜？”

    朱高煦端起茶壶灌了一口，压低声音道：

    “后天凌晨走。你也准备一下。”

    朱高炽点了点头，又低头翻他的册子去了。

    入夜之后，行辕的书房里还亮着灯。

    朱允熥坐在案前，面前摊着一幅海图。

    海图画得很粗糙，“苦叶岛”三个字写在中间偏北的位置。

    朱高煦坐在他对面，指着苦叶岛上方空白道：

    “我上次去的时候，只探了岛南边一截。岛很大，走了七八天都没走到头。北边是什么样，我也不知道。”

    朱允熥盯着那片空白看了好一会儿，问道：“岛上有淡水吗？”

    “有。好几条河，水清得很，能直接喝。”

    “有树吗？”

    “有。漫山遍野都是，粗得几个人抱不过来。”

    “有人吗？”

    朱高煦摇了摇头：

    “没见着。我派人在岛上转了五六天，一个人影都没瞧见。倒是有不少鹿啊，熊啊，还有一群一群的野猪。”

    朱允熥沉默了一会儿，道：

    “那地方，将来有大用。”

    朱高煦咧嘴笑了：

    “我也是这么想的。”

    两人又对着海图商量了小半个时辰，才各自歇下。

    第二天一大早，朱允熥刚起来，就听见外面传来一阵争吵声。

    蒋瓛指着傅让：

    “太子若有闪失，你是首罪！”

    傅让反唇相讥：

    “你有护卫之责，你才是首罪！”

    两人你一言我一语，争得面红耳赤。

    蒋瓛看见太子走了出来，连忙上前一步，拱手道：

    “殿下！苦叶岛之行，臣不敢拦。但殿下若执意要去，臣请随行护卫！”

    朱允熥摆了摆手：

    “不必。人多了反而惹眼。”

    蒋瓛急道：

    “殿下！此去海路遥远，那岛上又是荒无人烟，万一……”

    朱允熥看着他:

    “孤又不是三岁小孩，用得着你这么操心？”

    蒋瓛被他一句话堵住，说不出话来。

    傅让又上前一步，道：

    “殿下！就算不带大队人马，至少让末将带几个亲兵跟着，也好有个照应！”

    朱允熥摇头：

    “说了不必就不必。你