朱元璋点了点头：“这样才稳妥。就这么办吧。”

    旨意传下去，十八个孩子的名单很快拟定了。

    六日后，大本堂。

    十八个孩子站在堂中，大的九岁，小的刚满六岁。

    朱标站在窗外，一个一个看过去。

    看了约莫一炷香工夫，他转头问方孝孺：“希直先生，那个穿青袍的，叫什么？”

    方孝孺翻了翻名册，答道:“姓于，名谦，乃是钱塘人氏。”

    朱标点点头，方先生，烦你亲自考校一番，出题莫要太难了。

    方孝孺走入堂中，翻了翻名册，从第一个孩子开始问。

    那孩子穿一件圆领袍，腰间系着一块玉，看着八九岁年纪。

    方孝孺问他读了什么书，那孩子朗声答道：

    “回先生，学生已读完《千字文》《百家姓》《千家诗》，正在读《论语》。”

    方孝孺点了点头，又问：“《论语》读到哪一篇了？”

    “回先生，读到《为政》篇。”

    方孝孺随口道：“圣人云，‘吾十有五而志于学’，你且说说，‘志于学’是何意？”

    那孩子应声道：“此是夫子自况。志于学者，乃是格物致知之意。圣人以十五岁为始，立志穷理，以明万事万物之道。”

    方孝孺微微颔首，又问：“那‘三十而立’，立的又是什么？”

    那孩子答道：“非是立家，非是立业，乃是立心。心者，天地之主宰。此心之中，若是有了定见，则遇事不惑，此方谓之立也。”

    方孝孺看了他一眼，又问道:何谓之‘不惑’？

    那孩子答道:仁者不惑。

    方孝孺又问道:何谓之‘仁’

    那孩子答道:天下归仁，我思仁，则斯仁至矣。昔神秀言‘时时勤拂拭’，慧能言‘本来无一物’，皆是此意也。

    莫说方孝孺，朱标亦是倒吸一口凉气，心里想的却是，

    ‘文堃若不发愤攻书，将来何以驾驭这样的人才？’

    第二个孩子稍矮一些，穿一件簇新布袍。

    方孝孺问他读了什么书，这孩子不如头一个那么响亮，但也能答得上来。

    方孝孺又问了三个问题，那孩子都一一答了，虽不如头一个出口成章，却也句句在理。

    第三个孩子胖墩墩的，看着就很壮实，一脸憨厚的笑。

    方孝孺问他读了什么书，那孩子噼里啪啦报了一大串书名。

    方孝孺随便挑了一篇孟子，问他大意。

    那孩子想了想，答得竟也不差，答完之后还是笑眯眯的，一点也不惧。

    第四个孩子个头最小，说话有一点结巴，内容却毫不含糊，《论语》已读到“八佾”篇。

    方孝孺问他“八佾舞于庭”是何意。

    那孩子把孔子诛少正卯的旧事讲了一遍，关键处说得入情入理。

    方孝孺一个一个地问，孩子们一个一个地答。

    有的答得从容。

    有的答得紧张。

    有的答完之后，不自觉瞄旁边孩子。

    有的答完之后，规规矩矩退到一旁。

    但不论如何，每一个都能答得上来。

    毕竟是从万人里遴选出来的，没有一个是腹中空空的。

    朱标负手站在窗外，看着堂内情形。

    方孝孺走到了第十三个孩子面前，开口道：“于谦？”

    “学生在。”

    方孝孺道：“名册上写着你读过《孟子》？”

    “翻过几页。”

    “那我问你，‘老吾老以及人之老’，下一句是什么？”

    于谦沉默片刻，躬身道：“先生恕罪，学生一时忘了。”

    方孝孺看了他一眼，换了个问法：“《千字文》总会吧？‘云腾致雨’下一句是什么？”

    于谦沉默了片刻，声音更低了些：“学生惭愧。”

    连着两问，都没有答上来。

    方孝孺低头翻了翻名册，缓缓道：

    “你名帖后面，附了钱塘县令评语，说你，‘颇识文断字，六岁便能诗，七岁慷慨言边事，有奇才’。”

    他合上名册，看着于谦：“这评语，写的应该不是别人吧？”

    于谦低下头，没有接话。

    方孝孺又道：“六岁能诗的孩子，不至于连‘云腾致雨’都接不上。你是不会答，还是不愿答？”

    堂内安静了一瞬，旁边几个孩子偷眼瞟过来。

    于谦沉默了一会儿，开口道：“先生明鉴，学生的确不会。”

    方孝孺终于动了怒：“胡说！你钱塘县令，乃是我的学生，他的评语，岂是浪写的？