次日清晨，武英殿。朱标坐在御案后面，手里捏着一本折子，正低头看着。

    殿中站着几个讲官，刚奏完几件事，正等着皇帝示下。

    殿外传来脚步声，任亨泰捧着一本册子，快步走了进来，说道:“陛下，臣有本奏。”

    朱标看了他一眼：“任尚书有何事？”

    任亨泰双手将册子呈上：

    “臣昨日与蜀王殿下议过了。靖王殿下大婚在即，臣等择选了二十八个清白人家，请陛下御览定夺。”

    朱标接过册子，翻开看了看，只见上面注着家世、父兄官职、闺秀年纪。

    有功勋显贵之家的，有平常官员之家的，也有书香门第的，条目清晰，一看就是下了功夫的。

    他看了几页，点了点头，朕知道了，卿忙去吧。

    任亨泰站在那里，朝朱允熥飞快地瞥了一眼。

    朱允熥心里“咯噔”了一下，这老尚书，又要来提新学了？

    谁知任亨泰拱了拱手，开口道：

    “陛下，臣还有一事要奏。太子殿下东宫之中，只有一位太子正妃。为绵延子嗣计，是否该为太子殿下，再纳两到三位侧妃？”

    这话一出，殿中安静了一瞬。

    朱标“哦”了一声，像是没料到他说的是这个。

    他放下手里朱笔，看了朱允熥一眼。

    朱允熥脸瞬间涨红了，往前跨了一步，声音压不住地往上扬：

    “任部堂，你也管得太宽了！连东宫的事也要管？”

    任亨泰被这突如其来的一吼，脸色也红了红。

    但他并没有退让，拱手道：

    “殿下，臣是礼官，皇家嫁娶之事，本就是臣的职分所在。

    《皇明祖训》有云，太子一正妃、两侧妃，乃是最低限度。

    殿下东宫之中只有一位正妃，确实太少了。

    臣身为礼部尚书，若不言及此事，便是失职。”

    他说得振振有词，不卑不亢。

    朱允熥的脸更红了。

    他深吸一口气，硬生生把已经到了嘴边的更难听的话咽了回去，沉声道：

    “孤正年轻，心里只想着国事，要那么多妃子干啥？这件事到此为止，以后不许再提了！”

    任亨泰张了张嘴，看见太子那张铁青的脸，终究还是没有再说出口。

    他拱了拱手，讪讪地退了出去，走到殿门口时，脚步慢了一下，像是在等皇帝说一句圆场的话，但殿中没有人开口。

    他低着头，快步走了出去。

    武英殿里安静得可怕。几个讲官站在那里，连翻文书都不敢出声，一个个屏着呼吸，盯着自己脚下的方砖，恨不得就地消失。

    朱标坐在御案后面，脸色沉了下来。

    “太子。”他的声音不高，但每个字都带着分量，“你今天很是失仪。”

    朱允熥站着没动。

    朱标继续说道：“任尚书不过是例行公事，提了一句。你发那么大火干什么？

    你是不是因为任亨泰不许你动科考，你恼了，才借着今天这事发作？

    夫子云‘不迁怒’，你今天这件事，做得不对。”

    殿中气氛更紧了。角落里一个年轻的讲官，额头上渗出了细密的汗珠，却不敢抬手去擦。

    朱允熥沉默了一会儿，开口道：“父皇误会了。”

    他的声音比方才平静了许多，但更执拗了：

    “新学和纳妃，是两件毫不相干的事，儿臣岂会拎不清？当年迎娶太子妃时，儿臣就曾跟父皇说过，只此一妃。

    今日并非心血来潮。儿臣方才言语冒失，是儿臣的不是，但儿臣的心意，一直未变。”

    朱标看着他，目光里带着审视。父子俩隔着御案对视了片刻，谁也没有再开口。

    过了好一会儿，朱标摆了摆手：“行了，你先回去吧。”

    朱允熥躬身行了一礼，转身走出了武英殿。他走得不快，脚步却比来时沉了几分。

    任亨泰回到礼部衙门，在椅子上坐了半天，心里那股子憋屈劲儿，怎么也散不去。

    他活了六十多年，历任两朝，从未受过这样的气。

    他自认并没有逾越。

    礼官管皇家婚嫁，那是祖宗定下来的规矩，怎么就成了“管得太宽”？

    太子当着那么多人的面吼他，他这张老脸往哪儿搁？

    他在案前坐了一会儿，越想越不是滋味。

    索性铺开纸，研了墨，提起笔，一挥而就，写了一封辞呈。

    吹干了墨迹，折好，命人送往吏部。

    凌汉正在衙门里批文，接过任亨泰的辞呈，看了一眼，提起笔，在辞呈末尾批了几个字：