次日卯时初刻，天刚蒙蒙亮。

    朱允熥像往常一样，穿过乾清宫回廊，往东暖阁走去。守门的小太监见他来了，忙躬身掀帘。

    他迈步进去，夏福贵正站在屏风边，手里捧着一条热毛巾。

    看见太子，夏福贵迎上来，压低声音说了句：

    “殿下，陛下昨晚睡得晚，丑时过了才歇下。可今早卯时不到，就醒了。”

    朱允熥脚步停了一下，点了点头。

    里头传来水声，他从夏福贵手里接过毛巾，掀帘走了进去。

    朱标正站在铜盆前，弯腰掬了一把水往脸上泼。

    听见脚步声，他没回头，只从铜镜里看了一眼，说：“来了？”

    朱允熥把毛巾递过去，“父皇昨晚睡得太少了。”

    朱标接过毛巾，擦了一把脸，用力搓了几下，把毛巾搭回架子上，直起身来。

    他脸色确实不太好，眼下一片青灰，但目光很清明，不像是刚睡醒的样子，倒像是整夜没怎么合眼，脑袋反而想清楚了。

    “睡不着。”他说，“躺在那儿，脑子里全是舆图。”

    朱允熥没有接话。

    朱标走到窗边，推开半扇窗，晨风灌进来，吹得烛火晃了一下。

    他站在窗前，背对着儿子，沉默了好一会儿。

    朱允熥站在他身后，等着。

    “朕想了一夜。”

    朱标终于开口，声音不大，

    “帖木儿也好，马哈木也好，不管真假，这时候往山西派人，确实冒险。李景隆那一路，先缓一缓为好。”

    朱允熥沉默了几息，说：“父皇，儿臣想自己去。”

    朱标转过身来，看着他，“自己去？”

    “对。”朱允熥说，“儿臣带队，去山西。”

    朱标的目光定在他脸上，“你想清楚了？”

    朱允熥说：“山西的事，拖不得。水泥窑拖一天，长城就晚一天开工。商队拖一天，那七家商户的心就凉一分。

    朝廷已经下了旨意，满天下都知道了。若是临门一脚突然缩回来，往后朝廷说话，谁还信？”

    他停了一下，声音放低了些：“儿臣在南京，坐不住。”

    朱标看着他，目光里带着审视。

    过了好一会儿，他问：“万一前线真有战事呢？”

    “让蓝玉随行。”

    朱允熥答得很快，

    “儿臣的意思是，蓝玉挂一个总督军务的头衔，跟着队伍走。

    若真有战事，让他就地调遣陕西三边和宣大蓟辽的边军。不用请旨，临机专断。”

    朱标没有点头，也没有摇头，只问了一句：“还有呢？”

    “都察院总宪陈迪随行。”

    朱允熥说，

    “山西官场是什么情形，儿臣心里有数。清查煤田，要动很多人的饭碗。

    有陈迪在，御史台的人能盯着，儿臣也多个眼睛。另外，还有一个人，儿臣想带上。”

    “谁？”

    “焦胜。父皇还记得吗？他是天授六年会试第四名，目前在讲武堂任职。

    此人对边镇屯垦极感兴趣，写过几篇策论，儿臣看过，有见地。

    山西要开窑，要运料，要驻军，屯垦是迟早的事。带他去，让他看看实地。”

    朱标拿起茶壶，倒了一杯隔夜的凉茶，喝了一口。

    “你想得倒是周全。行。你既然主意定了，朕不拦你。”

    武英殿门外，李景隆官袍穿得一丝不苟，眼底焦灼压都压不住，手指不停转着腰间佩玉。

    宋礼和沈缙站在他旁边，低声说着什么。

    三人看见太子和皇帝一前一后进来，齐齐躬身行礼。

    朱标言词简洁：“太子亲自带队，蓝玉、陈迪、焦胜随行。照原定计划不变，二十六日启程。”

    李景隆先是一愣，然后一松，最后大喜，笑嘻嘻道：

    “陛下，这……这太好了！臣这就去跟那七家商户说！他们一直担心朝廷这边变卦，这下太子亲自去，他们还有什么好怕的？”

    当天午后，旨意从武英殿发出。

    朝野内外议论纷纷，全都认定山西必定要掀起一场大风浪。

    五月二十六日黎明，队伍已经在城南校场集结完毕。

    太原，都指挥使司后堂。

    门窗紧闭，几个亲兵站在院门外，背对屋子，不许任何人靠近。

    杨肇基坐在圈椅上，双手搭着膝盖，目光定在陆宗仪脸上。

    他沉默了好一会儿，终于开口：

    “陆指挥，咱们三人如今是一条船上的人了。

    你跟我说句实话，你报上去的那份军报，究竟是真的，还是假的？