天授八年八月二十二日，大同北门外扬起一阵烟尘。

    瓦剌人带来五十匹马，个头不高，骨架结实，四肢粗短，一看就是惯走荒漠的耐劳之畜。

    赶马的汉子吆喝着，马鞭在空中甩出脆响。

    使者名叫巴图尔，四十来岁，是马哈木帐下的千夫长。

    他在城门外勒住马，朝守门百户拱了拱手：“奉太师之命，送样马来。

    消息报到庆王府，朱允熥对亲兵说道：“让他把马赶到城西校场，孤这就去看。”

    城西校场上，五十匹马被圈在一道临时扎起的绳索栏里。

    朱栴绕着马栏看了几圈，低声道：“马确实不错，马哈木这次的确下了血本了。”

    朱允熥转向巴图尔：“你们要看的粮食和铁锅，也准备好了。”

    官仓大门打开，巴图尔走到一袋粮食前，伸手插进袋口，掏出一把麦子，放在掌心捻了捻，又放进嘴里嚼了两粒。

    他又走到旁边盐垛前，解开麻袋口，捏了一撮盐，用舌尖尝了尝，微微点了点头。

    最后看的是铁锅。巴图尔弯腰敲了两口，朝太子拱了拱手：“殿下备货齐全，小人代太师谢过殿下。”

    朱允熥摆了摆手：“互市是两利之事，孤既然答应了，就不会敷衍。”

    巴图尔躬身道：“太师的意思是，九月一日，大同以北七十里处的白登堡，双方在那里交易。”

    朱允熥道:“好。双方各带一千五百人，不得携带兵刃。孤会派庆王前去主持交易。”

    巴图尔走后，朱栴回到王府，开始为交易做准备。

    他久在边关，太知道将士不易，特别希望今年不要贸然开战。

    接下来几天，双方使者在大同和白登堡之间来回奔波，就交易细节一条条敲定。

    第一天，争论的是马匹交付方式，瓦剌方面要求先交粮，再交马。大明方面则坚持先验马，后付粮。最后议定验马和交粮同时进行。

    第二天，瓦剌方面要求将五百口铁锅换成六百口，愿意多出两百匹马作为补偿。

    大明方面没有同意，理由是数量已经定死，不能再改。瓦剌见大明方面态度坚决，便不再提了。

    第三天，争论的是交易的时间。瓦剌方面想定在巳时三刻开始，大明方面坚持要卯时正就开始。最终定在辰时初刻。

    第四天，争论的是互市之后的问题。

    朱栴每次谈完回来，都会到太子书房坐一坐。他越来越笃定，马哈木确实是想做生意。

    八月二十六日，巴图尔最后一次来大同确认交易细节。

    这一次，朱栴在王府设宴招待他。

    巴图尔说到草原苦处，眼眶泛红：

    “今年春天一场大旱，草场枯了一半，牛羊饿死了无数。冬天要是没有这批粮食，部落里的老人和孩子，怕是过不了这个冬。”

    宴散之后，朱栴对朱允熥说道：

    “凉国公是不是太多疑了？巴图尔不像是装出来的。咱们这一次劫马杀人，今后就只能斗到不死不休了。

    朱栴一次一次地说，朱允熥也慢慢地动摇了。

    他跑去跟蓝玉商量，结果蓝玉更坚决了:

    “不行！原计划不变！专等九月一日，五千匹马送到白登堡，大同边军出关夺马！

    叶昇、宋晟、杨文同时西进，夹击黑山，彻底铲除瓦刺主力！”

    另一边，巴图尔出了大同城，于八月二十七日傍晚，回到瓦剌大营。

    马哈木正坐在帐中，问道：“如何？”

    巴图尔喘匀了气，说道：“太师，明人是真想拿粮食换马。我看得出来，庆王很想做这笔生意。”

    马哈木没有吭声，这段时间，他听这话听得耳朵都起了茧。

    巴图尔又继续说道：“都是上好新麦，没有掺一粒沙子。盐也是精盐，细密如雪。

    锅是熟铁锅，锅壁足有半指厚。太子亲自带我去看的，没有一丝作假。”

    马哈木冷冷道：“蓝玉没有使坏？

    巴图尔答道:蓝玉固然蛮横，但庆王毕竟是太子叔父，我亲眼所见，太子对庆王十分恭敬。

    太师，咱们瓦剌部，确实需要这批货。为了部落，您先忍下这口气吧，不要对明人动手了。”

    马哈木斜了他一眼，庆王究竟给你灌了多少迷魂汤？跑回来给明人当说客了？

    巴图尔咬牙道：“太师，我都是为了部众。真和明军大打出手，捡便宜的是阿鲁台。

    帖木儿向来残暴，就算他真的打进中原，容得下咱们瓦剌吗？”

    马哈木与阿鲁台本来就有杀父之仇，对帖木儿更加信不过。

    他沉默了很长时间，缓缓道：

    “你说得也有几分道理，只