欠了欠身：“托陛下的福，老臣还能吃能睡。”

    朱标点了点头，“朕昨儿夜里躺在床上，想起件事。你说，咱大明南北各省，究竟有多少人口？”

    赵勉微微一愣。

    朱标没有等他回答，自顾自说道:

    “天下事，无非人口，土地，钱粮。朕琢磨了半宿，心里觉得不对劲。这人口，朝廷究竟有没有法子查清？”

    赵勉沉吟了片刻，答道:

    “户口黄册，各布政使司每年都报，每年都增。

    可到底增了多少，哪些是真的增了，哪些是原来藏着没报，现在才报的，谁也说不清。

    户部手里那本账，说白了只是个约数，并不是个实数。”

    朱标看向傅友文，笑眯眯问道:“友文，你执掌户部多年，这事你怎么看？”

    傅友文站起身，拱了拱手。

    “赵少保说的句句实在。各布政使司呈上来的黄册，数目年年见长，可落到府县、里甲，漏洞就大了。

    有漏丁的，有漏户的，有全家外逃多年仍在册的，也有活人在那儿种地纳粮，却不在册的。至于隐匿、投献，那是另外一码事，查起来就更难了。”

    朱标听完，又沉默了片刻。

    “友文，历朝历代，隐匿人口都是个顽疾。查也不见得能查干净，不查呢，就只能越来越糊涂。”

    他语气依然不紧不慢，像是在跟两位老户部探讨学问。

    朱允熥听得清楚，父亲刚才“历朝历代”，是在给这个问题定调——

    你们不用紧张，这事不是洪武朝、天授朝没做好，是自古以来，谁都没做好。

    朱标又开口了:

    “友文，户部明年挑个布政司，把把旧册翻出来，跟现在的黄册对一对。对上了多少，对不上多少，先有个大概数。能查出多少就查出多少，不必张扬。”

    傅友文躬身应道：“臣明白。”

    朱标笑道:“这事不急，具体怎么做，你会同赵少保，拟个条陈出来，朕先看看再说。其余不必声张。”

    他又问了几件公务，让赵勉、傅友文退下。

    殿中又安静下来，夏福贵悄悄换了盏热茶，退到角落。

    朱允熥低头看着案上条陈，笔却迟迟没有落下去。

    这些天他一直在琢磨，这事到底该怎么开口，怎么推进。

    想来想去，满脑子都是硬碰硬的法子，杀敌一千，自损八百。

    结果父亲刚才干了什么？

    把两个老户部叫来，聊几句家常，丢下一句“挑个布政司对对旧册”，像是在交代一件芝麻大的公务。

    他忽然想起从前跟父亲下棋，总想吃掉对方大龙，每一步都恨不得敲出响声。

    父亲却只悄悄在边角落子，一子一子地落，落到最后，整个棋盘都是他的。

    这些年办盐政，改钞法，开海禁，打陈祖义，打日本，哪一件不是大张旗鼓？哪一件不是天下皆知？

    原先还以为那是本事。现在看来，一半是因为皇祖在后面撑着，一半是因为运气好。

    真正难的事，得像父亲这么办，不动声色，不露痕迹，对手还没反应过来，第一步已经走完了。

    他暗自叹服，自己像狐狸吞刺猬，无处下口。

    老爹呢？摸透了刺猬脾气，只轻轻一拨，它就自己舒展开了。