天已经黑透了，朱允熥才回到端本宫。廊下灯笼被北风吹得摇摇晃晃，光影在石阶上晃来晃去，更让人心烦。

    徐令娴迎上来，替他解了氅衣，递了热帕子。

    他擦了把脸，往椅背上一靠，闭着眼睛一声也不言语。

    “有封信，你要不要看看？”徐令娴轻声说道。

    朱允熥没睁开眼，问道：“什么信？又是哪个衙门催粮的？”

    徐令娴笑道:“不是衙门。是高炽媳妇写来的。”

    朱允熥眼睛倏地睁开了，接过来就着灯展开。

    妯娌间的私信，说的全是家长里短。

    什么天冷了，高炽身子又圆了些，大夫说不碍事，只是湿气重。什么瞻基在广宁读书，骑马摔了一跤，没伤着骨头。什么日本冬天比想象中暖和，雪却下得厚。

    写到这儿，她忽然补了一句：她借道朝鲜，往广宁去看儿子。而高炽，押着银船走了。银子数目比往年多了些，高炽说今年朝廷用度大，能多押一些便多押一些。

    朱允熥把信从头到尾看了一遍，又翻过来看了一遍。

    徐令娴忍不住问：“怎么了？”

    朱允熥道:“高炽媳妇写信，怎么没头没尾的，连个日期也不落款？

    徐令娴嗤笑道:你管的真宽。可怜她在倭国，没人跟她说话，就是跟我絮叨几句。又不是征倭大将军给朝廷上军报，哪来那么多穷讲究？

    哼！什么人啊，说话说一半？朱允熥自言自语道：“不过胖胖启程了，总比没启程强。”

    他把信一折，站起身来，氅衣也不披了，抬脚就往外走。

    徐令娴追到廊下：“这么晚了，你去哪儿？”

    “去乾清宫。”朱允熥头也不回，步子快得像在跑。

    乾清宫西暖阁里，朱标正欲睡下，夏福贵躬着身子进来，低声道：“陛下，太子来了。”

    朱标一怔：“这么晚？”

    话音未落，朱允熥已经大步跨了进来，手里攥着一封信，“爹，高炽那厮有消息了！”

    朱标腾地坐直了，“船到了？”

    “船还没到。是他媳妇给令娴写的家信。她借道朝鲜，去四叔那儿看瞻基。信里说，高炽早就押着银船走了。”

    朱标脸上有了笑意，连说三个好。

    朱允熥在榻边杌子上坐下来，道：“父皇，粮船银船全在海上，儿臣想向皇亲国戚、文武大臣，借点银子，借点粮食。应天并不是缺钱粮，是钱粮不流通，旱的旱死，涝的涝死。”

    朱标舒展的眉头又皱了起来，

    三封求援信已经发出去了，这事迟早传出去。朕再张口向大臣借钱，天下人会怎么想？

    是想逼着臣子表忠心？还是想试探谁家有存粮？或者是天家真穷得揭不开锅了？”

    朱允熥讪笑道：“是儿臣考虑不周。”

    朱标靠在榻上，声音缓了下来：“想借，也得讲个法子，绝不能让别有用心的人，拿去做文章。”

    朱允熥沉吟片刻道:“同僚旧友之间，互相拆借，那是常有的事。李景隆跟武勋们吃顿饭，开口借个十万八万，问题不大。”

    去吧。朱标挥挥手，算是默许。

    次日，日暮时分，南京城飘飘扬扬下起了大雪。

    冷风从钟山方向呼呼刮过来，灌进大街小巷，街面上行人稀少。

    偶尔有个挑担子的，缩着脖子匆匆跑过去，连吆喝都省了。

    沿街铺子早早就上了门板，只有几家药铺还留着半扇门，透出昏黄的灯光。

    朱雀巷却热闹非凡。

    巷口停了一溜马车，有青帷的，有锦缎的，还有几辆缀着银铃的。

    马夫们拢着袖子跺着脚，嘴里哈出一团团白气。

    巷子深处，曹国公府门前灯笼挂了整整两排，朱红大门敞开着。

    门房忙着接斗篷、递热茶。

    台阶上站着仆役，清一色簇新皂靴，腰杆挺得笔直。

    李景隆站在正堂檐下，一身大红团领纻丝袍，腰束玉带，外罩一件玄狐裘，领口翻出一圈油光水滑的貂皮。

    他本就生得高大魁梧，面如冠玉，被这红黑相映的装束一衬，更是富贵逼人。

    李景隆笑吟吟地拱手，来一个迎一个。

    “周东家，稀客稀客。”

    “钱掌柜，快请快请，这雪下得，冻坏了吧？”

    “哎呀，郑大官人，什么风把你吹来了？听说你新盘了扬州那处盐场？该贺，该贺！”

    那群豪商巨贾见了他，不住地点头哈腰，说不尽的恭维话。

    有夸曹国公气色好的，有赞府上气派大的。

    有个胖子挤到前头，满脸堆笑：

    “国公爷，您这身子骨就