人群又开始往前挤，骂声、喊声、哭声搅成一团。几个锦衣卫暗探混在中间，从头到尾默不作声。

    等外头闹了约莫一炷香功夫，刘东家才慢条斯理踱出来，朝人群压了压手。

    他叹了口气，脸上表情像是刚死了后爹，早盼着那老东西蹬腿，真死了又要装出悲伤模样。

    “诸位！诸位！大家的难处，小店知道。可小店的难处，大家也海涵一二。这样吧，粳米…就按…就按一斗八十五文。

    这是割肉价，再低，小店就要关门大吉了。都是街坊邻居，大家体谅一下，体谅一下。”

    人群又嗡嗡了好一阵子，有人愤愤不平地骂，有人无可奈何地叹气，最后渐渐平息了下来。

    八十五文，还是比上月贵了十三文，但好歹比九十五文像话了些。

    前头的人开始掏银子买米，后头的人也不再往前挤了。

    刘东家嘴角浮起一丝笑意，穿过前堂，到了后仓，几个管事正围着账本核对数目。

    “东家，一斗八十五文，这价…咱们也没少赚。”一个年轻管事低声说。

    ‘什么叫没少嫌？谁他娘的嫌赚得的？’刘东家没搭理他，撩袍上楼，推开临街的窗。

    对面街角的米行也开了门，门口也一样排着长队。贺掌柜站在台阶上，正朝人群喊话。

    刘东家把窗户关上，在太师椅上坐下来。昨夜聚丰楼里那一幕，还在脑子里转。

    他回来一夜没合眼，翻来覆去想到天亮，终于想明白了。

    何刚不抓人，不是吃上斋念上佛了，是实在没有过硬的把柄。

    朝廷要稳粮价，但不能明着抢；粮商要保利润，但不能明着抗旨。

    那就这么着各退一步。

    米行正常开门营业，但不放量。卖粮分时段，价格随行就市，每天只卖定数，卖完就关门。想买？明天再来啊。

    嘿嘿嘿，这就叫软刀子割肉…

    朝廷问起来，就说存货有限，进货艰难。朝廷能说什么？总不能逼着商人做亏本的买卖吧？

    同一日，应天府衙。

    高守礼坐在签押房里，面前摊着一摞各处巡检司送来的呈报。

    他翻了几页，眉头越皱越紧。

    卯时刚过，各城门登记的新到外省青壮已超过七百人；到了巳时，数目已破千；照这个势头，今日一整天下来，少说又是两千挂零。

    这些人有的从江西来，有的从湖广来，有的从河南来，有的从山东来，有的甚至从云南、四川、陕西来。

    他们怀里揣着通行证，脚上穿着走烂了的草鞋，进了城门就问，哪儿有工做，哪儿有粥喝。

    高守礼把呈报往案角一搁，捂住脸叹息一声。

    工部那边已经把能派的人都派上了工地。

    运河七段、淮河六段、官道十二站，二十几万人铺出去了，可新来的还是源源不断。

    玄武湖工地已经超了编，邹元瑞放出话来，再往我这儿塞人，工棚就要搭到湖里去了。

    更麻烦的是，这些人一时半会儿派不上工，就在城里各处游荡。

    正阳门外、聚宝门外、夫子庙前、秦淮河边，哪儿都是三五成群的外省口音。

    五城兵马司把巡逻加到了四班倒，徐增寿从讲武堂又调了六百名学生帮忙，可人手还是吃紧。

    高守礼翻到最底下一份塘报，是五城兵马司转来的。

    南城一处废弃军营里，挤了二千六百名无处安置的外省青壮。

    没有床铺，没有炭火，连屋顶都是漏的，北风从破窗户里灌进来，冻得一屋子人挤在一处取暖。

    徐增寿报末尾附了一句，若再降一场大雪，冻死了人，算在应天府头上。

    高守礼把呈报合上，又是一声重重的叹息。

    人家亲侄女是太子妃，他一个小小知府，算个什么东西？

    左右无人时，他低声嘀咕了一句：

    “太子爷真是无事生非…废什么编户，把这些大爷全招到南京来。怎么收场？”

    他说完又后悔了，两只眼珠朝门口张了张，确认没有旁人听见，才端起茶灌了一口。

    今日无论如何，得请太子爷给个准话，新来的青壮往哪儿放？真冻死人了，乃至闹出哗变，究竟算谁的？应天府可不当替罪羊！

    高守礼出了应天府衙，轿子也没坐，骑马直奔午门。

    到了文华门外，递了牌子，门房进去通传，他站在廊下等着。这一等就是一个时辰。

    其间，他看见傅友文匆匆进去，又匆匆出来，脸色比进去时好看了些；

    看见邹元瑞抱着一卷图纸进去，出来时图纸没了，袖子却湿了一片，像是泼了什么汤水；

    又看见几个穿红袍的，也不知道是哪