天授九年腊月二十五，南京下了一场罕见的大雪。

    二更天，雪便开始往下落，起初还是细碎的雪粒，敲在瓦上沙沙地响，到了卯时，便成了扯絮般的大雪片子，铺天盖地往下压。

    宫道两旁的松柏被压弯了枝，几个小太监拿着长竿子一路敲过去，雪块扑簌簌往下掉，敲完不到一刻钟，又积了厚厚一层。

    武英殿里炭火烧得旺，百官早已到齐。

    傅友文站在户部班次里，袖着手，目光往丹陛旁那个空位瞟了好几回。

    李景隆也看见了，低声问常昇：“太子呢？”常昇摇了摇头。

    钟响三声，朱标升座。

    他目光往下一扫，在太子常立的位置顿了一瞬，随即移开了。

    “今日腊月二十五，眼看就是年关了。”朱标声音平稳地送到大殿每个角落，“天授九年，着实不容易。诸卿辛苦。”

    殿中安静。这话从皇帝嘴里说出来，分量不轻。

    这一年，清丈田亩、废除编户、青壮围城、粮价飞涨、钞价暴跌，哪一桩不是压得人喘不过气来的大事。

    如今还能全须全尾站在这武英殿里的，都算命硬。

    “诸王亦颇得力。”朱标继续道，“周王、楚王解粮七十万石，解了朝廷燃眉之急。燕世子押银回京，一路风波，辛苦倍尝。晋王南洋粮船已抵泉州。”

    他停了停，语气放得平缓了些：“目下应天府青壮安置已基本到位。粮价平稳下落，钞价也回到了初发时水平。形势可喜，望诸卿努力。”

    说完这一句，他又往丹陛旁那个空位看了一眼。

    殿中百官也在等。太子的位置空着，朱椿站在班首，眉头微微皱起。傅友文跟邹元瑞交换了一个眼色。

    朱标侧过头，看了夏福贵一眼。

    夏福贵紧走两步，行至御案侧，躬身低声道：“陛下，太子染了风寒，起不来床。太子妃遣人来告了假。”

    朱标眉头皱了起来，目光从御案上那叠奏折扫过去。

    这孩子，从年头忙到年尾，一路过五关斩六将，跟各路牛鬼蛇神斗法。

    尤其是这一两个月，天天忙到半夜。前几天又跟邹元瑞、李景隆几个人走访玄武湖、栖霞镇、板桥镇各处工地，还巡查了应天府各处外省青壮安置点。连轴转了这么久，能不病倒吗？

    朱标又讲了几句年关封印的例行话，便让夏福贵唱了退朝。

    百官鱼贯而出。朱标在御座上又坐了片刻，才站起身来。夏福贵凑上来要扶，他摆了摆手。

    “去端本宫。”

    雪下得更大了。轿子到了端本宫门口，朱标下了轿，拢了拢领口。

    守门的内侍看见皇帝走过来，吓了一跳，正要进去通报，朱标摆了摆手。

    进了殿，热气扑面而来。殿里静悄悄的，几个宫女在廊下煎药，药气从门缝里漫出来。

    徐令娴得了通传，赶忙从里间迎出来。

    她穿着一件半旧的青缎袄子，发髻挽得简单，脸上脂粉未施，眉眼间有些倦色。

    身后跟着文堃和文瑾，两个孩子裹得严严实实，看见祖父便行礼。

    朱标一手牵了一个，问道：“太子怎么啦？”

    徐令娴道：“那日去玄武湖，半夜才回来，许是吹了冷风，回来就咳嗽。儿臣命太医开了药，奈何终日见不着太子人，一顿吃一顿不吃。昨日浑身发热，脑袋昏沉，起不来了。”

    朱标皱了皱眉，牵着两个孩子的手，往正殿里走。

    一进殿门，药气更浓。窗子关得严严实实，炭火烧得噼啪响。朱允熥仰面睡在榻上，被子盖到胸口。

    朱标在榻边站定，低头看去。

    只见太子眼窝深陷，嘴唇干得起了一层白皮，面色潮红，吭哧吭哧喘着粗气，鼻子塞得厉害，呼出的气又重又急。

    额头上搭着一块湿帕子，大概是刚换的，还冒着热气。

    朱标拿起案上方子看了看，久病成医，他一眼就看出里头有几味是猛药。

    他把方子搁回案上，在榻边坐了下来。

    殿里很静，外头风声隐约可闻。

    朱标坐了很久，想起那日在乾清宫西暖阁，自己指着太子骂“你干的好事”，心里后悔不迭。

    就在这时，朱允熥忽然睁开了眼。

    他迷迷糊糊看见榻边坐着个人，定睛一看是父亲，撑着便要坐起来。

    身子刚抬起一半，一阵眩晕袭来，又跌回枕上。

    朱标伸手按住他肩膀：“躺着。”

    朱允熥沙哑着嗓子叫了声父皇，“大朝会……儿臣告了假……”

    “告了就告了。”朱标把滑下来的被子往他肩头拉了拉，“病了就好好躺着。”

    朱允熥闭了闭眼，又说道：