即便环境恶劣如斯，「流火分区」依然是中央帝国内人口数量排名前五的繁华大区。

    每一天都有数以万计的商人、冒险家、淘金者、务工人员，如同迁徙的候鸟般，络绎不绝地穿过沙漠与火山的考验。

    涌入帝国寻求机遇，带着帝国的商品与财富返回南方。

    这里充斥着机遇、危险、财富与野心。

    极其重要的战略位置和巨大的流动财富，自然也使其成为了各方势力觊觎和争夺的焦点。

    未来那位野心勃勃的东南互保联盟倡导者，「千流庭」总督托尔格·钱伯斯，很早就将「流火分区」视为其未来联盟版图中至关重要的一块拼图，并且一直在暗中拉拢和渗透。

    「流火分区」的总督加尔文·弗瑞曼，更是一位在此地盘踞了长达三十年之久的“地头蛇”。

    经过三十年的经营，他早就将这片土地经营得如同铁桶一般，几乎成了他个人的独立王国，势力根深蒂固，针插不进，水泼不入。

    尤其值得注意的是，加尔文总督利用拉哈撒沙漠那广阔无垠、难以监管的特点，暗中豢养了多支实力不俗、只听命于他个人的佣兵团和沙漠匪帮。

    这些武装力量成为了他掠夺过往商队、剪除异己、积累私人财富、并培养不受帝国约束的私人武装的锋利爪牙，也是他敢于对帝国阳奉阴违的最大底气所在。

    已经是离开君坦丁的第三天了，柯恩和奈芙蒂斯已经踏上了寻找“黑玫之钥”的旅途。

    当然，除了帮助奈芙蒂斯寻找开启她家族古老宝库的关键钥匙“黑玫之钥”之外，柯恩此行还肩负着另一项更为重要和隐秘的政治任务。

    在提前知晓了「流火分区」总督加尔文·弗瑞曼极有可能在未来追随托尔格总督，参与东南互保联盟的叛乱阴谋的前提下，作为帝国皇夫，柯恩自然不可能对此坐视不理。

    他此次刻意保持低调前往「流火分区」，其中一个核心目的，正是要借此机会，亲自潜入这片即将可能成为叛乱策源地之一的区域。

    暗中评估该地区的真实情况——包括加尔文总督的实际控制力、民心向背、军事部署、经济状况以及那些传闻中沙漠匪帮的活动迹象，为帝国未来可能的平叛行动收集第一手的关键情报。

    根据军统特别调查组传回来的情报，“黑玫之钥”所在的位置在「流火分区」莫沙行省一处名叫亚考兰神殿的古老遗迹之中。

    这座神殿据说深藏在沙漠或火山区域的某处险地，具体位置极为隐秘。

    为了尽快抵达，柯恩和奈芙蒂斯选择了乘坐速度极快的皇家专属狮鹫作为交通工具。

    这种强大的魔法生物拥有卓越的耐力和飞行速度，是长途跋涉的理想坐骑。

    经过三天三夜不间断的飞行，他们已经穿越了漫长的旅途，逐渐接近了「流火分区」那被热浪与风沙笼罩的边界区域。

    从高空远远望去，前方天地相接之处，环境已经大变。

    灼热的空气让远景扭曲，大地呈现出一种焦黄与暗红的色调，隐约可见远方地平线上有巨大的、冒着袅袅青烟的火山锥轮廓。

    下面的大地也开始从郁郁葱葱逐渐过渡为稀疏的植被和斑驳的沙地。

    就在这时，柯恩的目光捕捉到了远方的天际线上出现了几个不同寻常的“黑点”。

    这些黑点正在高空中有规律地上下腾飞盘旋，显然并非鸟类，而是某种具备飞行能力的智慧生物。

    很快，随着狮鹫的快速接近，那些黑点在他们视野中迅速变大，轮廓逐渐清晰。

    离得近了，柯恩终于看清，那些黑点赫然是五名身穿统一制式法袍，正借助飞行术或魔毯悬浮于空中的法师。

    从他们身上散发出的能量波动来看，平均实力都达到了黄金阶水准，显然这是一支极其精锐的法师小队。

    这支法师小队也早就发现了柯恩所乘坐的，特征明显的皇家狮鹫。

    其中一名似乎是领头的法师朝着下方沙漠的某个方向，快速地打了几个复杂的手势信号。

    紧接着，这名法师催动魔法，以极快的速度朝着柯恩和奈芙蒂斯乘坐的狮鹫径直飞了过来。

    法师在距离狮鹫十米远的空中便稳住了身形，声音穿透呼啸的风声，清晰传来：

    “请问，是皇夫殿下和奈芙蒂斯女士吗？”

    柯恩微眯双眼，心中瞬间升起一丝讶异。

    他这次出行虽然并未刻意进行最高级别的保密，但知晓具体行程和目的地的人也绝对不多。

    没想到这才刚刚抵达「流火分区」的边界，行踪就已经被对方如此准确地掌握了。

    对方精准地叫出了他和奈芙蒂斯的身份与名字，显然是专门在此等候，而不是偶然的边境巡逻相遇。

    心思电转间，柯恩面上却不动声色，只是用平稳威严的声音回应道：

    “是，上来吧。”