可以各自挑选一位家族中最有前途的子侄后辈。

    将他们送到归冕城任职。

    在那里他们将获得最好的发展平台与前所未有的机遇。”

    此言一出，花园中那片刻前还显得颇为融洽的气氛骤然凝固。

    几位城主的脸色瞬间变得有些不自然起来。

    他们彼此交换着眼神，眼神中充满了惊疑、抗拒与一丝难以掩饰的恐慌。

    沉默持续了数秒，最终还是老成持重的休斯顿议长硬着头皮问道：

    “特使阁下，请问柯里昂陛下的这个提议是否是强制性的？”

    维瑟尔似笑非笑地说道：

    “议长阁下是聪明人，有些话就不必说得太清楚了吧。”

    这句看似轻飘飘的回应却如同一记重锤狠狠砸在了所有城主的心坎上。

    答案已经不言而喻了——这些被要求送往归冕城的“有前途的子侄”本质上就是送去的人质。

    是确保七城联盟未来忠诚度的一道无形的枷锁。

    维瑟尔在一处花圃前驻足停了下来，欣赏着河谷城邦独特地理位置造就的稀有花卉品种，轻声说道：

    “几位城主阁下，有些话我就不藏着掖着了。

    你们其实已经没有别的路可以选择了，我们老板的军队距离你们只不过一江之隔。

    之所以现在没有进军，是因为我们老板依然希望能够以最小的代价，最大程度地保全这几座美丽而富饶的城邦。

    况且，归冕城未来势必将成为整个锡兰王国的政治核心，提前一步把你们的子侄后代送到那里，这对诸位而言是百利而无一害的投资。

    我的时间有限。

    此次河谷之行，无论我们达成何种协议，我都必须返回归冕城复命。

    如果你们愿意的话，现在就开始确定人选吧。

    嗯，你们有三天时间考虑。”

    休斯顿议长压下心中情绪，挥挥手，几个年轻美貌的女孩从角落中出现，簇拥着维瑟尔。

    “亚当先生为了我们的事情也累了一天了，这三天就先休息休息，这几位女孩子都是我们河谷城邦最为优秀的向导和玩伴。

    这三天就让她们陪着先生好好游玩游玩。”

    维瑟尔眼神微挑，轻笑道：

    “议长阁下有心了，不过恕我提醒一下诸位，这种事情就不要用在我们老板身上了。

    不然的话会激怒连我们老板都不敢惹的人！

    好了，希望我们能有一个愉快的合作开端！”

    ……

    事情的发展并没有超出维瑟尔的预料。

    在权衡了所有利弊之后，七城联盟的统治者们最终还是选择了妥协。

    七名精心挑选的出身各大家族的年轻子弟作为“进修”的人质，踏上了前往归冕城的路途。

    而维瑟尔·亚当在完成了这桩关键的外交任务后，来不及多做休整，便马不停蹄地赶往了下一个更为隐秘的目的地——

    一座位于锡兰王国西南部群山之中，看似与世无争的小镇。

    从外表看，这座小镇与大陆上成千上万的普通小镇并无太大区别。

    低矮的石屋，袅袅的炊烟，偶尔传来的犬吠与孩童的嬉闹声，一切都显得平静而祥和。

    但维瑟尔一踏进去，就感到了一股不同寻常的气息。

    超凡者，数量众多的超凡者！

    他甚至还没走出十步，周围的巷道、屋舍中便悄无声息地浮现出一道道身影。

    这些人穿着朴素的平民衣物，身上的气息却十分强大，显然都是实力不俗的超凡者，他们沉默的将维瑟尔包围在了中心。

    维瑟尔目光平静地扫过这些不速之客，脸上并未露出丝毫惊慌，轻声吐出了一个名字：

    “王冠荆棘会？”

    王冠荆棘会！

    这是货真价实的、誓死效忠于锡兰正统王室的一批人。

    在近百年前那场由盖乌斯先祖发动的血腥政变中，他们遭受了毁灭性的打击。

    残存的成员被迫转入地下，如同幽灵般蛰伏了近一个世纪。

    百年的逃亡与躲藏早已将他们复仇的希望磨灭成了烛火一般。

    然而他们万万没想到，就在他们绝望之际，会有一位公主殿下横空出世，立起了复国的大旗，并且一路高歌猛进。

    至于这位公主的身份究竟是否百分之百的纯正。

    对于这些在血与火中煎熬了百年的幸存者来说已经不重要了。

    他们对盖乌斯一脉的仇恨早已超越了对血统纯正性的执念，那是用无数亲人、战友的鲜血浇筑而成的不共戴天的深仇。

    只要有人能带领他们向盖乌斯复仇，哪怕只是一个象征，他们也愿意付出一切。

    事实上，王冠荆棘会早在数月前便开始通过各