一个在事态无法挽回之前进行私下交易，寻求妥协的宝贵机会。

    他本可以顺势提出条件，寻求一个双方都能保全颜面，各取所需的解决方案。

    可却偏偏没有。

    难道他真想鱼死网破？

    这个念头刚一浮现就被夏佐立刻否决了。

    绝无可能！

    且不说他现在几乎半只脚已经踏入了东域帝国皇室，成为了格蕾丝公开的未婚夫，与帝国利益深度捆绑。

    单就他以往的行事风格来看，也绝非是那种会因一时意气而行险的莽夫。

    那么，他这番反常的、近乎“自投罗网”的举动，背后究竟隐藏着什么？

    是拥有某种能彻底扭转局面的底牌？

    还是说，他早就已经预料到今日之局，甚至这本身就是他计划中的一环？

    夏佐越想，越觉得眼前这个看似慵懒含笑的男人，如同笼罩在一层深不可测的迷雾之中。

    宴会厅内陷入短暂的沉默。

    只有银制餐具偶尔触碰骨瓷盘碟发出的细微清脆声响，以及远处侍者们几乎微不可闻的脚步声。

    沉默并没有持续太久，夏佐亲王脸上重新浮现出和煦笑容。

    他端起酒杯，向柯恩示意了一下，语气轻松随意：

    “先生心中有数，有把握将事情的原委向众臣解释清楚，那自然是最好不过。

    其实不瞒您说，本王个人，包括陛下，对先生您本人，是抱有极大善意和理解的。

    并非要刻意苛责。

    只是，这件事毕竟牵涉到帝国的核心利益与盟约的严肃性。

    朝堂之上，众目睽睽，无数双眼睛盯着，陛下与本王，即便有心维护，也不好过于明显地压制群臣的公论。

    总需给天下人一个能说得过去的交代。

    还望先生能够体谅这份难处。”

    柯恩闻言带着深以为然的表情缓缓点头，仿佛完全接受了这番说辞。

    语气诚恳：

    “亲王殿下所言极是，关乎国体盟约，的确不是小事，陛下的难处，诸位的考量，我完全理解。

    请殿下放心，下午的朝会之上，我必定竭尽所能，将此事的前因后果向陛下与满朝文武剖析清楚。

    力求给所有人一个满意的答复。”

    柯恩的回答依旧滴水不漏。

    始终没有流露出任何试图私下交易，寻求转圜的意图。

    见柯恩依旧是这般油盐不进，丝毫不接自己递出的台阶。

    夏佐亲王眼底最后一丝试探的火苗也彻底熄灭了，他知道再多的言语暗示也是徒劳。

    不再多言，只是笑容不变地举杯示意，将杯中残余的美酒一饮而尽，仿佛刚才那段暗流涌动的对话从未发生过一般。

    格蕾丝则低垂着眼睑，专注地看着自己盘中的珍馐，仿佛对男人们之间的机锋全然不觉。

    宴席的气氛竟奇迹般地重新回归到了一种看似和谐的平静之中，推杯换盏，言笑晏晏，仿佛方才那短暂的剑拔弩张只是一场幻觉。

    然而，就在宴会厅下方，穿过数道隐蔽的魔法屏障与机关。

    一间密室内，东域帝国的统治者艾伯伦皇帝并没有休息。

    他正与一位身着朴素灰色长袍的老者并肩站立。

    老者正是艾伯伦皇帝最为信赖的导师，百星圣者阿尔菲·贝里。

    他们面前，悬浮着一面光滑如水的魔法镜，镜中清晰地映照出上方宴会厅内的景象，连柯恩脸上最细微的表情都分毫毕现。

    阿尔菲·贝里缓缓摇了摇头，低声对身旁的艾伯伦皇帝说道：

    “陛下，刚才在城门口迎接时，我也在暗处仔细观察过。

    这个人的伪装之术实在到了登峰造极的地步。

    以我这双自问还算洞察入微的眼睛，竟也看不穿他幻象下的丝毫破绽，感知不到任何属于柯恩·柯里昂的灵魂波动与力量气息。

    完完全全，就是那个纵横四海的‘海贼王’雅恩·修斯。

    如果不是陛下您如此笃定，我是决计不敢相信，眼前这个人，竟会是那位雄踞一方的艾菲因国王所假扮的。”

    艾伯伦皇帝的目光凝视着魔法镜中柯恩从容用餐的景象，负手而立，身形在密室幽暗的光线下显得愈发挺拔威严。

    声音低沉：

    “他敢以真身踏足龙城，直面你我。

    所依仗的绝不仅仅是那份出神入化的易容术。

    我断定，他身上必然携带着至少一件品阶极高的隐匿类魔法饰品。

    极有可能来自七十二柱魔神中的某一位。

    唯有涉及神祇本源的法则之力，才能如此完美地扭曲现实，蒙蔽感知。

    连老师您这般已触摸到半神门槛的圣者都难以窥破其虚实。”