之女到女精灵，到传奇女巫，到人鱼族长，到星芒族的圣女，还有什么女皇帝，女王，女骑士，女术士，女杀手……

    如此琳琅满目，遍布各族各国，你让我如何相信，你对格蕾丝那所谓的真心，不是这万花丛中随手摘取的一朵？”

    柯恩张了张嘴，看着艾伯伦皇帝如数家珍般报出他那些或明或暗的“红颜知己”，一时间竟哑口无言。

    事实摆在眼前，他确实无法理直气壮地反驳。

    只得摸了摸鼻子，有些尴尬地移开了视线。

    艾伯伦皇帝见他这般模样，也不再继续穷追猛打，沉默了片刻，周身那股咄咄逼人的气势渐渐收敛。

    声音低沉了许多，带着一丝难以掩饰的疲惫与沉重：

    “没有，我没有告诉过她。

    我不想让她年纪轻轻，就背负上如此沉重的血海深仇和压力。

    她一旦知晓，她的母亲是因为夏佐父子当年的毒计而早早离世，以她的性子，必定会不顾一切，不死不休地与夏佐争斗到底。

    可是在在你这个变数出现之前，明眼人都看得清楚，格蕾丝手中能动用的力量，根本没有任何可以跟夏佐叫板的可能。

    她如果因仇恨而冲动行事，强行与夏佐正面冲突，斗得越狠，只能是失败的越惨。”

    柯恩颇为认同地点了点头，艾伯伦皇帝这番剖析，确实道出了权力场中冷酷而真实的逻辑。

    很多时候，继承人所拥有的，往往并不仅仅只是个人能力。

    更是其背后盘根错节的势力网络与资源。

    一个庞大的利益集团，足以将哪怕资质平庸者推上高位。

    甚至可以说，即便夏佐跟格蕾丝真的姐弟情深，不愿争夺皇位。

    乌迪亲王身后的那些人也会强行推着夏佐走上这条路。

    艾伯伦皇帝见他领会，便继续沉声说道：

    “我那位皇兄，乌迪亲王，他在东域帝国经营多年，其根基之深、影响力之广，远远超出所有人的想象。

    在我继位前些年，他看似已经淡出权力中心，但其实依旧笼络培育着大量的势力。

    甚至早就已经渗透进帝国的军政商各界，如同一张无形的大网，笼罩着大半个帝国。

    夏佐即便才能比不上他的父王。

    但只要他稳稳接掌了这张由乌迪亲王留下的，遍布帝国的庞大人脉与资源网络。

    他继承大统便是顺理成章，水到渠成的事情。”

    他话锋一转，眼神锐利了几分：

    “更何况，夏佐也并不是什么庸才。

    他虽然个人能力天赋有所欠缺。

    但却完美地继承了他父亲的野心与城府。

    手段狠辣，行事果决，在拉拢人心，打击异己方面，甚至青出于蓝。

    他深知如何利用乌迪亲王遗留的政治遗产，并在此基础上不断扩张自己的势力范围。”

    艾伯伦的声音低沉下来，带着一种复杂的情绪：

    “而且……无论当时情形如何，我那位皇兄，在明面上，直至最后，都未曾有过公开悖逆之举。

    也从未留下什么可供大肆抨击的显著过错。

    当年之事，我虽然最终掌控了局面，但终究名不正言不顺。

    而且乌迪的离世，尽管我做的天衣无缝，没有什么马脚。

    但乌迪终究还是死了。

    依旧引发了乌迪背后派系势力的强烈反弹与不满，帝国内部暗流汹涌，局势一度颇为紧张。”

    他微微停顿，仿佛在回忆那段艰难岁月：

    “为了迅速稳定局势，避免帝国陷入内耗甚至分裂。

    我就不得不做出了一些妥协。

    其中最重要的一项，便是逐步将部分军权，以及在一些关键领域的人事任免权，默许给了逐渐成长的夏佐。

    允许他培养自己的班底，巩固他的地位。

    这既是为了安抚其父旧部，也是一种政治交换，以此来换取他们对新朝的认可，稳定国内的局势。

    久而久之，夏佐羽翼日渐丰满，他作为第一顺位继承人的地位，在朝野上下也就成了某种心照不宣的‘共识’。”

    艾伯伦的目光最终落在柯恩身上，深邃的眼眸中闪过一丝难以言喻的光芒：

    “这种局面，持续了很多年，夏佐的威望越来越高，他背后的那些人也更加不余遗力的对外宣传造势。

    甚至给他安上了一个大陆第一亲王的名头。

    似乎夏佐登上皇位已成定局。

    甚至包括我，一度也是这么认为的。

    直到……你的出现。”