，甚至更遥远的地方，都埋设了这样的坐标。

    这意味着，只要柯恩愿意，艾菲因的军队，理论上可以出现在西北大陆的任何地方。

    这场伏击，可能只是第一次亮相。”

    “嘶——”

    海克斯倒吸一口凉气，眼睛瞪得滚圆。

    作为一名奥术帝国上古文明的狂热研究者，他太清楚这意味着什么了。

    这不再是简单的军事伏击，而是一张可能覆盖整个大陆战略投送网络。

    艾菲因的军队理论上可以出现在这张网络覆盖的任何一点，实现真正意义上的“神兵天降”。

    这比任何坚固的防线或庞大的军团都更具威慑力！

    萨尔脸上的怒容渐渐消散，浮出深深的忌惮和凝重。

    他缓缓点了点头，认可了柯恩的分析。

    短暂的沉默后，沉重地叹了口气：

    “预言之子……遍布大陆的传送坐标……好大的野心，好深的布局。

    艾菲因，这个柯恩·柯里昂所图非小。

    他不仅仅是想阻止我们，他是想掌控整个大陆！”

    然而，认清对手的可怕之处，对扭转战场并没有任何意义。

    接下来的半个月，对于魔金帝国远征军而言，是噩梦般的半个月。

    阿尔诺德·康斯丁用一场干净利落的歼灭战证明了“军神”之名的含金量后，并未给萨尔任何喘息和重整旗鼓的机会。

    他率领着那支装备精良，士气如虹的半兽人军团，结合诺森布里亚及其他收复地区重新整编的本地辅助部队，发动了凌厉的反攻。

    萨尔不得不从国内紧急调集更多军队前来应对。

    然而，阿尔诺德的战术灵活多变，时而集中优势兵力强行突破一点，时而分兵多路迂回穿插，时而又利用复杂地形设伏。

    他总能精准地抓住萨尔军团与海克斯机械部队协同间的细微脱节，或是利用恶魔军团狂野但纪律性相对较差的弱点，予以致命打击。

    魔金帝国的军队，无论是萨尔麾下悍勇的恶魔军团，还是海克斯设计的战争机械，在阿尔诺德高效、冷酷、如同精密机器般的战争艺术面前，显得左支右绌。

    恶魔的冲锋往往陷入精心布置的陷阱和交叉火力网，机械傀儡的推进则频频遭到针对能量核心的突袭与魔法干扰。

    短短半个月内，之前被魔金帝国势如破竹般攻占的人类国家——红石隘口公国、翡翠公国、洛林自由市、白石堡领……如同被推倒的多米诺骨牌。

    一块接着一块地被阿尔诺德率领的联军夺了回来。

    溃败的魔金帝国军队一路后撤，损失惨重，士气低迷。

    而每当一座城市或一片土地被光复后，奈芙蒂斯便会带着精干的艾菲因外交团队和法律文书专家，准时出现在当地临时政务机构或最具声望的幸存贵族面前。

    她的谈判简洁高效，且不容置疑。

    基于之前与霍亨索伦大公等人签订的《共同防御条约》框架，一份份细节各异的“补充协议”、“安全保障条约”、“经济一体化备忘录”、“军事同盟深化条款”被摆在了这些人的面前。

    内容大同小异：承认艾菲因及最高委员会在光复地区的特殊安全责任与主导地位。

    允许艾菲因驻军并使用关键军事设施。

    重要资源，如矿产、粮食产区等的开发与贸易需优先满足艾菲因及盟国需求。

    外交政策需与艾菲因协调，司法、税收等逐步与艾菲因标准接轨……

    条件苛刻，但在血与火刚刚洗礼过的土地上，在恶魔的威胁尚未远去的阴影下，在艾菲因强大军力实实在在的“保护”面前。

    几乎没有哪个残存的统治者或势力有勇气和实力拒绝。

    反抗者不是没有，但很快就消失的无影无踪——

    有时是溃散的魔金帝国残兵，有时是“不明身份”的匪徒，有时则是“协助维持秩序”的艾菲因驻军不得已的镇压。

    于是，在阿尔诺德的铁蹄和奈芙蒂斯的文牍双重作用下，西北大陆的版图颜色正在以惊人的速度改变。

    艾菲因的雄鹰旗帜开始密集地出现在这片饱经战火摧残的土地上。

    一个以艾菲因为核心的、涵盖多个前公国、自由市、领主邦的庞大政治军事同盟体，正在以惊人的速度成型，其控制范围和影响力也在急剧膨胀。

    “万年以来，人类大陆又将诞生一个新的帝国了！”

    酒馆、商会、贵族沙龙、乃至逃亡者的帐篷中开始流传出这样的低语。

    从南方的贸易城邦到北方的苦寒之地，从西海岸的港口到东部平原的庄园。

    人们带着恐惧、期待或忧虑的复杂心情，谈论着艾菲因的崛起，谈论着柯恩·柯里昂这个如同彗星般耀眼的名字。

    几乎所有人都心知肚明，只要那位年