我需要的，不是你的军队，不是你的公开支持，至少现在还不是。

    我需要的，只是一点‘微不足道’的帮助，一点对你而言风险可控，但对我们而言至关重要的……‘便利’。”

    加兰的眉头皱了起来，眼神里充满了警惕：“什么便利？”

    “两个身份。”弗林特伸出了两根手指，在昏暗的光线下显得格外清晰，“两个真实、可靠、经得起最严密调查的身份。”

    他看着加兰眼中瞬间闪过的无数猜测和权衡，补充道：

    “海贼王阁下，需要亲自来一趟帝都，近距离看看这里的情况。

    他需要合适的身份，才能在这座城市里自由行走，而不引起任何不必要的注意。

    这对你，对朱恩家族来说，应该不是难事。”

    弗林特的话语很平静，但其中蕴含的信息却让加兰的心脏再次狂跳起来。

    海贼王……要亲自来帝都？

    那个神秘、强大、让帝国海军头疼不已、刚刚重创了皇子的海盗首领，竟然要潜入帝国的心脏，漩涡堡？

    而弗林特，竟然如此直白地向他，一个帝国侯爵，索要能够掩护这位危险人物潜入的身份证明！

    这要求本身，就已经是将朱恩家族拖下了水。

    一旦事发，这就是铁证如山的通敌大罪！

    加兰感到一阵寒意从脚底直窜头顶。

    他看着弗林特，看着那双熟悉又陌生的、充满决绝和期待的眼睛。

    他知道，自己正站在一个极其危险的十字路口。

    加兰·朱恩沉默了。

    壁炉里木柴燃烧的噼啪声，窗外远处隐约传来的、被厚重墙壁过滤得模糊不清的市井喧闹，此刻都显得格外清晰。

    时间在昏黄的光线里缓缓流淌，每一秒都仿佛被拉长。

    许久，他才重新抬起头，灰色的眼眸在跳动的火光映照下，显得格外深邃：

    “两个身份……真实，可靠，经得起查。”

    加兰缓缓重复着弗林特的要求，语速很慢，像是在咀嚼每一个字的分量。

    “弗林特，如果你我之间还残留着那么一点旧日的信任，就不要用这种含糊的说辞来敷衍我。

    如果仅仅只是来看看，以你口中那位海贼王阁下的本事，以他能将格雷戈逼到如此境地的能耐，他有一百种、一千种方法可以悄无声息地潜入帝都，观察他想观察的一切。

    帝国的边境线再长，漩涡堡的守卫再森严，对真正的顶尖强者而言，也并非铜墙铁壁。

    告诉我实话，弗林特，你们到底想做什么？

    那位海贼王，他亲自涉险来到漩涡堡，究竟想达到什么目的？

    如果你还当我是朋友，如果你还希望朱恩家族，或者说，还希望我能活着考虑你的请求，就不要对我隐瞒。

    否则，我宁可现在就离开，当作今晚从未见过你。

    我必须为朱恩家族的存续负责！”

    弗林特也没打算隐瞒，缓缓开口：

    “你说得对，加兰。

    确实不只是‘看看’。”

    他停顿了一下，似乎在组织语言，如何用最简短的方式，说出那个足以撼动任何人理智的计划：

    “海贼王阁下的目标，是大皇子格雷戈。

    不是刺杀，不是直接的对抗。而是……潜伏到他的身边，尽可能地接近他，影响他，引导他，最终……说服他，让他相信，与海族大联盟开战，是解决他目前困境、重新赢得皇帝青睐、甚至巩固未来皇位的最优选择。

    然后引导格雷戈去和海族开战！

    当南域帝国这个庞然大物，被格雷戈的野心和绝望驱动，将其所有的战争机器转向无尽之海，与海族大联盟这个同样不可小觑的巨兽，爆发全面冲突的时候……

    那将是怎样一副光景？

    帝国的力量会被牵制，会被消耗，内部会因为这场战争而产生裂痕，会变得脆弱。

    而那时，才是我们真正动手，给予这个腐朽帝国致命一击的最佳时机。

    混乱，分裂，内忧外患……那将是我们为萨尔加多家族，为所有冤魂，讨还血债的最好时机！”

    弗林特的话在加兰心中掀起了滔天巨浪。

    加兰脸上的肌肉猛地抽动了一下，瞳孔骤然收缩，甚至连呼吸都停滞了一瞬。

    包厢里陷入了死一般的寂静。

    加兰·朱恩直勾勾地看着弗林特，脸上先是难以置信的愕然，随即，露出不可思议的干笑：

    “弗林特，我亲爱的老友，你确定你现在是清醒的吗？

    还是说，这些年海上的颠簸和仇恨的煎熬，终于烧坏了你的脑子？”

    他身体前倾，双手撑在桌面上，目光灼灼：

    “蛊惑格雷戈，让他去推动帝国和海族大联盟