赛道上蹄声隆隆，黄沙漫天。

    直道上，黑马领先。郑大胡子回头看了一眼王西川，得意地笑了一下。王西川没有笑，他伏在马背上，跟枣红马贴在一起，像长在马背上一样。

    弯道上，枣红马开始发力。它的体型小，重心低，转弯的时候更灵活。黑马在弯道上不得不减速，枣红马借着这个空隙从内道超了过去。王西川轻轻拉了一下缰绳，枣红马领会了主人的意图，四蹄发力，从黑马身边掠过。

    上坡路段，枣红马的耐力优势显现出来了。黑马喘着粗气，速度明显慢了，步频乱了。枣红马调整呼吸，步频不减反增，一步一步地往上爬，四条腿节奏分明，像一台精密的机器。郑大胡子在后面喊了一声“老王，你的马是吃啥长大的”，王西川没回答，全神贯注地盯着前方的路。

    下坡路段，王西川做了一个大胆的动作。他没有减速，反而催马加速。枣红马像一支箭一样冲下坡，风声在耳边呼啸，赛道两旁的树飞快地往后倒。看台上传来一阵惊呼，王如意捂住了眼睛不敢看，王安宁张大了嘴合不拢，王婉怡推了推眼镜面不改色。跨过最后一道矮栏杆，枣红马稳稳落地，王西川冲过了终点线。

    枣红马冲过终点线的那一刻，看台上沸腾了。白景山从椅子上跳起来，把帽子扔到天上，振臂高呼：“老王赢了！老王赢了！”梁满仓激动得语无伦次，抓着旁边小李子的胳膊摇来摇去，小李子被他摇得头昏眼花。王如意尖叫着从看台上跑下来，跑到父亲身边，抱住枣红马的脖子，在马的脸上亲了一口。枣红马打了个响鼻，用头蹭了蹭她的脸，痒得她咯咯直笑。

    郑大胡子骑着黑马第二个冲过终点线。他没有不高兴，反而哈哈大笑。他翻身下马走到王西川面前，拍着他的肩膀说：“老王，我这回是真的服了。枪法比不过你，骑马也比不过你。你不是人，你是山神爷派来的。”

    王西川笑了，从马上跳下来，脚落地的时候膝盖一软差点摔倒。跑这一公里他耗费了太多体力，比扛一天木头还累。他稳住身体，扶着马鞍站了一会儿。

    王如意跑过来，手里举着一瓶汽水：“爹，您喝！橘子味的，可甜了！”王西川接过来喝了一口，汽水甜丝丝的，气泡在舌头上炸开。

    接下来是锯木头比赛和扛麻袋比赛，王西川没有参加。锯木头是郑大胡子的强项，他拿了个第一。扛麻袋小赵拿了第二，第一被楞场一个叫张大力的年轻人拿走了，那人力气大得吓人，两百斤的麻袋扛在肩上跑得像一阵风，小赵追都追不上。

    拔河比赛是压轴大戏。采伐队对保卫部，三局两胜。采伐队上场十个人，个个膀大腰圆，胳膊比王西川的小腿还粗。保卫部上场十个人，王西川打头阵，白景山压阵，中间是梁满仓、小赵、钱胖子等人。保卫部的人个头不如采伐队，但力气不小，而且有王西川这个主心骨，大家心里有底。

    第一局，采伐队赢了。他们的力量确实大，十个人一起用力，像一堵墙一样，保卫部这边拉都拉不动。绳子中间的红布条慢慢地往采伐队那边移，过了中线，裁判吹哨。

    换边再战。第二局之前，王西川把大家叫到一起，小声交代：“别光用力，要用劲。力是使出来的，劲是用出来的。力是死东西，劲是活的。我刚才观察了，他们前面拉的时候劲最大，后面就跟不上了。咱们先顶住前三秒，等他们力竭了再发力。”

    哨声响了。采伐队果然像第一局一样，一开始就猛拉。保卫部这边按照王西川说的，先稳住阵脚，脚步扎稳，身体后仰，死死地顶住。绳子中间的红布条晃了几下，没有动。三秒钟过去了，采伐队的力量开始减弱，王西川喊了一声“拉”，保卫部十个人同时发力，红布条慢慢地往保卫部这边移。一寸，两寸，三寸，过了中线，裁判吹哨。保卫部赢了！

    第三局决胜局。双方都红了眼。采伐队那边换了人，把最壮的几个人都换上了场。郑大胡子亲自上场打头阵，跟王西川面对面，两个人隔着绳子对视了一眼。郑大胡子的眼神里既有较量的意思，也有老兄弟之间的默契。

    哨声响了。这次双方都没有猛拉，都在试探，都在消耗。绳子中间的红布条晃晃悠悠的，一会儿往这边偏一点，一会儿往那边偏一点，始终在中线附近晃悠。双方僵持了将近一分钟，每个人的脸都憋得通红，额头上青筋暴起。白景山的脚在地上蹬出了两个坑，梁满仓的鞋底磨穿了，小赵的手掌磨出了血泡。

    王西川感觉到了对方的力在减弱，只是那么一丝，但他捕捉到了。“一二三，拉！”他喊了一声。保卫部十个人拼尽最后一丝力气，猛地一拉。采伐队那边没有顶住，最前面的郑大胡子脚步踉跄了一下，后面的人跟着往前倒。红布条一下子过了中线，裁判吹哨，保卫部赢了！

    保卫部的人扔下绳子，抱在一起欢呼。白景山激动得眼泪都出来了，梁满仓蹲在地上哭了起来，小赵举着双手朝天喊着“我们赢了”。

    王西川蹲在地上大口大口地喘气。他的手心磨破了皮，火辣辣地疼。他的腰像要断了一样