匠营四门落锁的消息，传到东南海门时，天还没亮。

    周怀谦正站在潮滩上。

    他靴底陷进湿泥半寸，身后是三百工兵、二十名测水匠、十六名绘图吏，还有从天权调来的两门轻炮。

    海风带盐。

    远处礁石露出黑脊，潮水一退，浅滩上全是碎贝和烂木。

    一名骑卒从北面赶来，递上军府急札。

    “周军统，匠营失窃，王爷令海防基建照常推进，图册、地形、港册三重封存。”

    周怀谦拆开看完，只说一句。

    “知道了。”

    旁边副将低声道：“军械局出了内鬼，咱们这边要不要缓？”

    周怀谦把急札收进铁匣。

    “炮要上船，船要有港。”

    “匠营查人，不耽误我打桩。”

    副将闭嘴。

    也是。

    王爷要的是水师，不是纸上水师。

    海门知府郑通带着一群沿海官吏，已经在不远处候着。

    他们袍角干净，靴上没泥。

    这很刺眼。

    周怀谦看了他们一眼。

    郑通立刻上前，满脸笑。

    “周军统远来辛苦，下官已备好海门港册、水文图、民户迁籍簿。”

    他双手呈上一卷图。

    “按下官等人合议，主军港不宜设在东岬旧湾。”

    “那里潮急，水浅，礁多。”

    “倒是南沙口平缓宽阔，民户少，征地少，最合王爷不扰民之意。”

    几名官吏立刻附和。

    “正是。”

    “东岬旧湾风浪大。”

    “南沙口更稳。”

    “若强用东岬，恐误国策。”

    周怀谦没接话。

    他拿过图，摊在临时木案上。

    图上红线绕开东岬，重重圈住南沙口。

    一眼看去，南沙口四平八稳，像是天生良港。

    周怀谦问：“谁测的水深？”

    郑通道：“海门水曹。”

    “谁验的潮线？”

    “东南巡检司。”

    “谁画的礁位？”

    “本府老船户。”

    周怀谦点头。

    “人呢？”

    郑通笑容一僵。

    “老船户年迈，不便随行。”

    周怀谦抬眼。

    “水曹呢？”

    “昨夜染寒。”

    “巡检司呢？”

    “去南沙口布桩。”

    周怀谦把图卷合上。

    “巧。”

    郑通喉头动了一下。

    周怀谦道：“都不在，图倒在。”

    这话不重。

    可郑通额角出了汗。

    旁边一名同知硬着头皮道：“周军统，海防大事，宜信地方熟吏。若事事重测，恐误工期。”

    周怀谦看向他。

    “你叫什么？”

    “下官海门同知，梁守年。”

    “记下。”

    绘图吏立刻落笔。

    梁守年脸色一变。

    周怀谦抬手。

    “下滩，验。”

    三百工兵立刻散开。

    测水匠扛着长杆入潮。

    绘图吏背着木板跟上。

    郑通急忙道：“军统，潮水将涨，此时下滩不妥。”

    周怀谦没有理他。

    他亲自走向东岬旧湾。

    一名老吏小声嘀咕：“外来的官，哪懂海。”

    许初要是在这里，多半会回一句：你懂，你懂得把王令往沙里埋。

    周怀谦没回头。

    他不吵。

    尺子会说话。

    半个时辰后，第一组测水匠回报。

    “东岬内湾，退潮水深一丈六。”

    “一丈七。”

    “最深处两丈一。”

    郑通脸色沉下。

    又一组回报。

    “南沙口退潮水深不足五尺。”

    “外口有暗沙。”

    “车木桩打下去，三尺见软泥。”

    周怀谦看向郑通。

    郑通强笑。

    “潮汐有变，或是今日特殊。”

    周怀谦道：“验旧桩。”

    工兵从东岬旧湾礁后挖出三根烂木桩。

    木桩上有旧刻痕。

    “奉天水道旧标。”

    “深湾。”

    “可泊大船。”

    绘图吏又从周怀谦随身铁匣中取出北陵旧库副图。