林老太顿时黑了脸，小心看了眼闺女，抬手在鼻子前扇了扇风，语气夸张道：“我说这是哪儿飘来一股粪味儿呢，敢情是你没刷牙就跑出来了！知道你早饭吃了粪，还敢在外面乱喷，是真不怕把人熏坏了，找你赔银子？”

    “你...你说谁吃粪？”陈氏猛地扭头怒瞪着林老太。

    “说的就是你！听不懂人话的东西！”林老太毫不避讳的直接杠，边卷袖口，边回怼道。

    想起林老太的战力，陈氏不由缩缩脖子，心里恨得要死：好不容易在刘素娥面前扳回一局，她凭什么还能这么理直气壮？

    周穗在心里暗暗给姥姥竖起大拇指，厉害了我的姥！

    其他几人面露尴尬，纷纷扭头佯装欣赏起路边风景，没人再开口挑事，牛车上安静不少，只剩车轮碾过土路的碌碌声。

    一路颠簸，就在周穗浑身骨头都快被颠散架的时候，县城总算到了。

    古朴的青石城门下排起长队，凡是进城摆摊卖货的百姓都得上交入城费才能进城。

    林老太跟老牛头交代一句，“中午不用等我们。”便跳下牛车站到队伍末尾排队去了。

    周穗被林秀娘抱在怀里，紧随其后，跟着人群慢慢往前挪。

    “啥？五文钱？往日入城只需交两文入城费，怎的凭空涨了这么多？”

    队伍前头传来老农惊诧的问话声。

    紧接着便是城门守卫不耐烦的催促：“上面新定的规矩，从今日起，凡进城摆摊做生意的摊贩一律五文入城费，你若不想进城就赶紧闪远点，让后面的人进。”

    “欸～我进，我进......”老农在身上摸索半晌，只掏出两个铜板，期期艾艾道：“官爷，剩下三文等我卖了货再交成不？”

    城门守卫眼一瞪，脸色陡然阴沉下来，往前跨出一步，厉声斥道：“打发要饭的呢？没钱就滚！下一个，走快点！”

    老农被挤到了一旁，眼睁睁看着后面挑着扁担的年轻汉子交了五文钱给守卫，大步走进城门，布满褶子的老脸上一阵羞窘。

    后面排队的村民们不由低声议论起来，“这入城费咋突然涨这么多？我这一篮子鸡蛋才赚几个钱，这一下子就要多交三文！”

    “唉！忍忍吧，老百姓这日子真是愈发难过了。”

    “谁说不是呢......”

    天之将乱，必有前兆，生逢乱世，最苦莫过于寻常百姓，穷人的尊严不值一文，盛世尚且盘剥至此，待到烽烟四起，更是生灵涂炭，百姓颠沛流离。

    书中寥寥几笔，却是无数百姓悲苦的一生。

    周穗窝在娘亲怀里，眉头紧紧皱起，心底翻涌着说不出的酸涩与无力，身处苦难，她才真切体会到何为兴，百姓苦，亡，百姓苦，这句话的真正含义。

    “穗穗别怕，娘和姥姥都会护着你的。”林秀娘在她耳边轻声安抚。

    很快便排到了林老太她们，林老太利落地交了五文入城费。林秀娘抱着周穗，并未带货物进城，无需缴费，三人顺势跟着人流走进城门。

    林穗余光瞥见远处的城墙根下，十几个狼狈的身影一晃而过。

    心中蓦地一紧，是流民，边疆已经开战了！

    进城后，三人分头行事，林老太独自一人去集市上卖鸡，林秀娘则抱着周穗径直赶往衙门，将和离书与村长开具的保举文书，一并递交给经办书吏，又悄悄往书吏手中塞了二两银子打点。

    文书核对无误后，户籍顺利办妥，顺便给周穗改了林姓，正式将她的户籍落在林秀娘名下。

    捧着新鲜出炉的户籍从衙门里出来，林秀娘心中的一块巨石总算落了地，从今往后女儿便随她姓林了，谁也别想抢走她！

    还来不及高兴，抬眼便看见不远处一行人正朝衙门这边走来，为首的正是本县县令，待看清紧跟在县令身侧那名锦衣男子的面容时，林秀娘的脸色瞬间冷了下来。

    周言之一身酱紫色锦衣华服，眉宇间意气风发，瞥见母女俩的身影，不由勾唇浅笑，心中笃定林秀娘必然是后悔了，这才特意找过来寻求他的原谅！

    他信心满满的等着林秀娘过来求饶，到时就看在她为自己生下一个女儿的份上，原谅她这一次，日后若她再敢有半分忤逆，绝不轻饶！

    哪知，林秀娘仿佛压根没看见他一般，弯腰抱起女儿，头也不回的朝与他相反的方向而去。

    周言之脸上的笑容僵住，一股无名火自心底猛然窜起，拳头紧握，这女人...简直给脸不要脸！

    “探花郎？”县令连唤两声未见回应，不由得抬高音量。

    周言之猛然回神，压下心底戾气，淡然摇头道：“无事，方才瞧见一位旧识，一时走神罢了，大人所言何事？”

    一行人并未多做停留，说笑着踏进衙门。

    林秀娘抱着女儿快步走远，避开喧闹的人流，寻了一处僻静无人的小巷才停下。