清晨的金橡木图书馆。

    二楼，洗手间。

    洗漱镜旁的木质挂边上，几只蓝粉相间的杯子摆得整整齐齐，角落里最小的那只深绿色杯子，是穗龙的。

    在日常用品上，他们都没什么讲究，主打实用主义——每只洗漱杯的握把都留了空隙，刚好能把牙刷穿挂在上面。

    挤上一点牙膏，穗龙三下五除二便洗漱完毕，再用清水一冲，就算大功告成。晚些起来的霜雪凛然则要慢上许多，动作更规整、也更仔细，她可一点儿都不想得蛀牙。

    至于旋风烘衣器、三楼书房的茶具、晾衣架这类物件，便暂且不提了。

    “出去吃吧。”

    “嗯。”

    一龙一马凭着初现的默契，寥寥几句便敲定了接下来的打算——将图书馆留给举止反常的紫悦与午夜，留下一张歪歪扭扭的字条后，他们检查好家中电器，带上马嚼子，便悄悄溜出了门。

    ……

    一月中旬的小马谷，被白雪厚厚包裹着，积雪给居民们的日常出行添了不少麻烦。

    沿着前些天午夜闪闪用魔法清理出的小路前行，路旁的积雪仍有半匹马高。街上，还有不少小马正在忙着扫雪。

    即便全副武装，霜雪凛然还是会下意识地打哆嗦。

    头上的乌沙卡帽暖乎乎的，可她打心底里不想出门，带着几分不情不愿的慵懒，慢吞吞地跟在穗龙身后。

    “霜雪，你真的确定要和我一起去吃苹果馅饼吗？”

    “嗯，出门前不都商量好了。”

    “好吧。”

    其实在穗龙的综合考量里，实惠又管饱的早饭，也就只有甜苹果园的苹果馅饼了，主打一个量大实惠、极致性价比。

    可即便如此，对他们来说也算得上是奢侈——一年四季中，冬季物价本就最高，更何况穗龙和霜雪能支配的马嚼子本就有限。

    虽说偶尔超支，午夜闪闪和紫悦也不会多说什么，但她们总会在别的地方默默省下来。

    马嚼子是小马利亚通行的货币，2枚马嚼子能换一捆芦笋，5枚马嚼子，就能换到一盘香喷喷的苹果馅饼……

    不知不觉间，他们便已走到市中心水疗馆旁的小马集市。

    “两份苹果馅饼儿。”

    “好。”

    交易瞬息完成，硬币落入小铁盒，发出哐当哐当的声响。

    朴素的马车小摊前，高大壮实的麦托什动作干练，打包好馅饼递到穗龙爪中，一气呵成。

    “谢啦，麦托什。”

    热情道谢后，穗龙将一份馅饼递给霜雪，又扫净一处干净的雪地，拍拍身旁的位置，等霜雪坐下，他们才一同大快朵颐。

    掌中的馅饼像暖手袋一样，饱腹又暖身，一举两得。

    集市渐渐热闹起来，周遭仿佛也暖和了几分，吆喝声此起彼伏。

    冬日的严寒推迟了小马们的作息，连商贩出摊都晚了许多——

    望着蹄子里剩半截的馅饼，霜雪凛然默默将它收进挎包，她已经饱了，打算留到之后再吃。

    集市上的交易愈发络绎不绝，即便严冬凛冽，热闹也丝毫不减。

    在霜雪凛然看来，马嚼子仿佛能解决一切：

    身上的冬装、随身的挎包、前些天买的布娃娃与帽子，甚至是方才放进挎包里的馅饼，全都离不开它。

    这小小的钱币简直万能，但也是支撑生活最基本的东西……往大了说是经济运转的产物，可对市井小民而言，就是生计的全部。

    霜雪凛然早已不把自己当小孩子，年龄于她不过是个虚数，但如今能换来一切的马嚼子，却只能依靠午夜闪闪和紫悦给予。

    ……这样真的好吗？

    就连穗龙都能靠劳动换取报酬，无论多少，总归是自己付出换来的。

    这算不算一种焦虑？

    她也不清楚。

    小马谷会有地方招收她这样十一二岁的“小家伙”吗？

    挣点马嚼子。

    这个世界处处都是机遇。

    应该吧。

    或许真该好好想想这件事。

    “穗龙，紫悦和午夜是怎么当上图书管理员的？”

    “嗯？哦……”穗龙擦了擦嘴角的残渣，寻思了一会儿才开口道，“紫悦当初是宇宙公主安排到金橡木图书馆当管理员的，后来想留下常住，就找梅尔市长商量好了。午夜要比她早一步，我们刚到小马谷的时候，她就已经是管理员了。”

    一位十五岁、整日与书本相伴的姑娘，一位年纪不小、早已从异次元穿越而来的小马……

    “哦，原来是这样啊。”

    霜雪凛然在心里默默盘算，在小马谷，十一二岁做点活挣马嚼子，似乎也没什么不妥。

    “你突然问这些做什么？”

    “嗯……想打点