开荒种地的，一时半会还顾不上。我们要趁这个空档，把地开出来，把薯种下去。”

    “开荒的人手……”周德兴看了看我们几个，“我，铁柱，狗剩，加上朱大哥和嫂子，五个人。二狗还得养伤。”

    “够了。”朱元璋点头，“地不用大，先开半亩试试。选好了地方，明天就动手。周德兴，铁柱，你们力气大，负责清理地面，挖地。夫人，狗剩，你们细发，负责捡石头，平整土地，挖种植坑。我负责警戒和统筹。”

    “那二狗……”我看向窝棚。

    “让他看着家，顺便……试着用那些带藤的薯苗，在窝棚边先扦插几棵，看看能不能活。”朱元璋说道，“万一外面的地不成，窝棚边这点，也是个后手。”

    分工明确，目标清晰。活下去，种出粮食，站稳脚跟。

    第二天天不亮，我们就开始行动。在窝棚后面约百步远，找到一处背靠土崖、前有芦苇遮挡、中午能晒到太阳的斜坡地。地方不大，但相对平整，土质是沙壤土，虽然贫瘠，但排水好，适合番薯生长。最关键的是，从外面路上很难发现这里。

    周德兴和赵铁柱挥起锄头，开始清理地面的杂草和灌木根。我和李狗剩用镰刀和手，把石块捡出来，堆在一边。朱元璋则提着腰刀，在附近的高处来回巡视，警惕任何风吹草动。

    荒地被战火和严寒肆虐过，地很硬，草根盘结。但求生的欲望给了我们无穷的力量。汗水很快湿透了单薄的衣衫，手上磨出了血泡，但没人喊累，没人停下。饿了，就啃一口昨晚剩下的、冷硬的煮番薯块。渴了，喝一口凉水。

    到了下午，半亩地勉强清理、平整了出来。我们按照我模糊记忆中的番薯种植方法，挖出了一条条浅沟，作为种植垄。然后把那些留种的、个头较小的番薯，切成一块块带芽眼的薯块，在草木灰里滚一下（消毒促生根），斜插进垄里，盖上薄土。那些带藤的苗，也剪成一段段，扦插在另几条垄里。

    最后，用捡来的石块，在田地周围垒起矮矮的、不显眼的边界，既算是标记，也能挡点风。又用枯草和芦苇，在田地边上搭了个更简陋的、仅供一人容身的窝棚，作为看守和存放工具的地方。

    一切做完，夕阳已经西斜。我们六个人（王二狗也挣扎着出来看了看），站在新开垦的、还露着新鲜泥土的“番薯地”前，看着那一排排整齐的垄沟和插下的薯块、薯苗，虽然疲惫不堪，浑身泥土，但心里都涌动着一种奇异的、踏实的感觉。

    有了地，种下了希望，就像在这片废墟和死亡的荒野上，打下了一根小小的、属于自己的楔子。

    “起了个名吧。”周德兴抹了把汗，咧嘴笑道，“咱们这‘新家’。”

    “就叫‘薯窝’。”我脱口而出。简单，直白，接地气。

    “薯窝？行！就叫薯窝！”周德兴赞同。

    朱元璋没说话，只是看着那片新地，又看了看远处濠州城方向依旧未散尽的烟尘，眼神深邃。

    “薯窝”是我们的起点，但绝不会是终点。

    夜里，我们挤在窝棚里，听着外面呼啸的风声，和更远处隐约传来的、不知是野兽还是溃兵的声响，轮流守夜。

    王二狗的伤，在吃了热食、有了相对安稳的环境后，似乎稳住了，没有继续恶化，这让我们稍微松了口气。

    日子，就这样在提心吊胆和辛勤劳作中，一天天过去。我们像真正的荒野求生者，白天照料“薯窝”，在附近搜寻一切可利用的资源：更多的野菜，偶尔幸运捕获的小型猎物（用自制的套索和陷阱），收集柴火，加固窝棚。晚上则轮流警戒，在黑暗中警惕着任何可能的危险。

    番薯苗顽强地成活着，虽然长得慢，但毕竟活了。这给了我们莫大的鼓舞。

    然而，平静总是短暂的。就在“薯窝”的番薯苗抽出新叶后不久，麻烦，再次找上门来。

    这次不是元军，也不是郭天叙的残部。

    是其他逃散的、饿红了眼的红巾军溃兵。

    他们大约有七八个人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里拿着破烂的兵器，像一群饿狼，在一天下午，偶然发现了我们藏在芦苇后的窝棚，和窝棚后面那片新开垦的、已经泛绿的田地。

    他们的眼睛，在看到那片绿色时，瞬间就绿了。

    “有人！有地！有吃的！”为首的一个独眼汉子，嘶哑着喉咙，举起了手里生锈的刀。

    我们正在窝棚边处理刚挖来的野菜，见状立刻抄起了身边的“武器”——锄头、镰刀、木棍。朱元璋的腰刀也已出鞘，横在身前。周德兴挡在最前面，恶狠狠地瞪着对方。

    “滚开！这是老子的地盘！”独眼汉子吼道，但声音有点虚，显然也饿得厉害。

    “你的地盘？你叫它一声，看它答应不？”周德兴啐了一口，“识相的赶紧滚！不然老子手里的锄头可不认人！”

    “就你们几个？还有一个瘸子？”独眼汉子扫过我们，看到王二狗靠在