宁波府衙门前的老槐树刚抽新芽，朱红告示栏前已挤得水泄不通。

    泛黄的宣纸上，毛笔字力透纸背，最扎眼的便是那行银饷标准：

    看到这个军饷，人群炸开了锅。

    “我的娘！列兵就给 10 块？奉军最多年才 5 块，这是翻了一倍啊！” 挑着担子的货郎撂下扁担，手指在告示上摩挲，生怕看错。

    “上等兵 12 块，比我在洋行当伙计挣得还多！” 穿短打的青年攥紧拳头，眼里冒光。

    “年龄卡到 25 岁以下？正好！我今年 22，身强力壮！” 晒得黝黑的船工扒开人群，嗓门洪亮。

    消息像潮水漫过宁波城，又顺着甬江传到上海、绍兴、台州。

    饿肚子的青壮、失业的伙计、跑码头的苦力，纷纷往宁波府衙赶。

    短短三日，衙门前排起的长队绕了三条街，各色衣衫的年轻人摩肩接踵，空气中飘着汗味与兴奋的议论声。

    征兵点搭起三座凉棚，木桌后坐着记帐的文书，旁边站着验兵的老兵。

    老兵们攥着木尺，量身高、查手脚，但凡驼背、眼瞎、有旧伤的，一概摆手。

    “身高不足五尺五，走！”

    “手上有残疾，扛不动枪，不收！”

    “看着面老，报虚岁？张嘴看看牙！”

    严苛的年龄与身体标准，没挡住半分热情。

    被刷下来的人不甘心，在棚外徘徊，眼神粘着征兵点不肯挪开，总盼着能有一线通融的机会；通过初检的小伙子们则个个挺胸收腹，脖颈绷得笔直，等着后续考核，脸上满是对安稳日子的憧憬——10块大洋的月薪，足够让全家吃饱穿暖，这是乱世里难得的奔头。

    其实这次征兵，主要是征召列兵，军官名额本就寥寥。

    但卢小嘉还是把从列兵到上校的完整军饷标准全贴了出去，明晃晃的数字就是最管用的吆喝。

    这年头兵荒马乱，苛捐杂税压得人喘不过气，当兵意味着把脑袋别在裤腰上，若不是给足实打实的好处，谁肯抛家舍业来吃这碗饭？

    凉棚下的木桌被阳光晒得发烫，文书笔尖划过纸页的沙沙声，混着老兵的呵斥、报名者的低语，织成一片嘈杂的热闹。

    一个瘦高个青年被老兵捏住骼膊，他骼膊细得象麻秆，却梗着脖子喊：“我能扛枪！我能吃苦！给我一次机会，我不要全饷，8块就行！”

    老兵手一松，推得他一个跟跄：“8块也不收！身子骨撑不住训练，上了战场也是当活靶子！”

    青年跟跄着站稳，望着凉棚里的征兵名册，眼圈泛红。

    他家里还有卧病的老娘，10块大洋能买两石米，够娘吃大半年，可这道身体关，终究没过去。

    不远处，两个刚通过初检的年轻人正互相打量。

    一个是码头苦力，骼膊上的肌肉结实得象铁块；另一个是辍学的学徒，脸上还带着青涩，眼神却透着狠劲。

    “兄弟，为啥来当兵？”苦力拍了拍对方的肩膀。

    “我爹被军阀抓了壮丁，没半年就没了音频。”学徒攥紧拳头：“跟着卢少爷，至少能挣口饱饭，要是能混上个官，还能给爹报仇！”

    苦力点点头：“我也是，跑码头被把头克扣，一年到头攒不下一个子儿。10块大洋，够我娶媳妇了！”

    两人相视而笑，眼里的光，比头顶的太阳还亮。

    卢小嘉背着双手，在征兵点来回踱步。

    他没穿军装，一身青布长衫，却自带一股威压，路过的新兵都下意识地挺直腰板。

    看着那些被刷下来的人，有的蹲在墙角抽烟，有的还在跟老兵软磨硬泡，没有半分不耐烦。

    乱世里，人人都在为活下去挣扎，这些人的执念，他懂。

    “让后勤处准备些粗粮饼子和水，”卢小嘉对身边的卫兵吩咐：“给没通过的人每人发两份，让他们路上垫垫肚子。”

    卫兵应声而去。

    蹲在墙角的青年听到这话，猛地抬头，看向卢小嘉的背影，眼神里满是感激。

    逛了一圈，卢小嘉回到府衙内。

    他刚离开，陈永健骑着马赶来时，正撞见这热火朝天的景象。

    看着告示上的银饷数字，陈永健眉头拧成疙瘩，他要找到少爷说说才行！

    找到卢小嘉时，他正在府衙后院看新兵名册。

    阳光通过窗棂，照在摊开的帐本上，密密麻麻记着报名者的姓名、年龄、籍贯。

    “少爷！” 陈永健推门而入，语气带着急色：“这银饷给得太高了！”

    卢小嘉抬眼，手里的毛笔没停：“高吗？”

    “何止高！” 陈永健快步走到桌前，指着帐本：“两个师三万人，按这个标准算，每月军饷就是笔天文数字！”。”

    “加起来，每月军饷足足 37.74 万大