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    夜风带着西湖的湿气吹进来，凉得他打了个寒颤。

    远处的城楼上，哨兵的身影在月光下晃动，口令声隐约传来。

    “老范。” 卢永祥的声音有些沙哑：“你说，我是不是老了？”

    范敏灵愣了一下，随即道：“大帅不老。只是少帅太年轻，锐气太盛。您是过来人，考虑得更周全罢了。”

    卢永祥笑了笑，没说话。

    他知道范敏灵是在安慰他。

    岁月不饶人，他鬓角的白发越来越多，精力也大不如前。

    当年能骑马征战三天三夜不合眼，如今坐久了都觉得腰酸背痛。

    可他不能老。

    儿子还在前面冲锋陷阵，他这个父亲，必须在后面稳住阵脚，为他扫清障碍，为他擦屁股。

    “给宁波发电，让小嘉注意安全。” 卢永祥缓缓道：“曹锟那边要是真的打过来，让他别急着硬碰硬，守住江浙防线就行。我会连络张绍曾、卢信，再找找段祺瑞的旧部，尽量牵制直系的兵力。”

    “是。” 范敏灵应声记下。

    卢永祥又看向案上的莲子羹，碗里的热气已经散了，只剩下微凉的温度。他端起来，喝了一口，莲子的清甜在舌尖化开，却压不住心头的苦涩。

    接下来的日子，不会平静了。

    华东这块肥肉，已经引来太多虎视眈眈的目光。

    卢小嘉杀了齐燮元，无疑是掀开了潘多拉的盒子，一场更大的风暴，正在蕴酿。

    而他这个父亲，能做的，就是尽自己所能，为儿子撑起一片天，哪怕这片天，早已风雨飘摇。

    书房外，更夫的梆子声再次响起，“咚 —— 咚 ——”。

    ……

    ……

    上海外滩，晨雾还没散尽，报童的吆喝声已经刺破街巷的宁静。

    “卖报！卖报！齐燮元通敌倭寇，出卖江浙！《申报》《新闻报》今日特刊！”

    报道头版标题黑体加粗，刺得人眼睛发疼 ——“直系军阀齐燮元秘结东倭，愿献江浙矿藏驻兵权，以换小鬼子助其割据！”

    报童跑得飞快，布鞋踏过青石板路溅起细碎泥点。

    先施公司门口，西装革履的商人驻足，一把抢过报纸；弄堂口，提着菜篮的主妇踮脚张望，几个铜板拍在报童手里；巡捕房的巡捕刚换完岗，也凑过来买了一份，低头翻看时眉头越拧越紧。

    公共租界的咖啡馆里，西洋钟敲了八下。

    英吉利人乔治端着咖啡杯，手指点着报纸上的铅字，对对面的华人买办笑道：“这个齐燮元，胆子比码头的螃蟹还大。”

    买办姓周，是江浙商会的理事：“之前只听说他在金陵苛待百姓，没想到敢通倭寇。江浙是鱼米之乡，还有铁矿煤矿，真让鬼子进来，我们这些生意人就没活路了。”

    邻桌几个学生模样的年轻人看得义愤填膺，其中一个戴眼镜的猛地一拍桌子：“国难当头，还有这种卖国贼！难怪卢小嘉要除他，杀得好！”

    声音不大，却引来周遭一片附和。

    有人掏出钢笔，在报纸上圈下齐燮元的名字，笔尖几乎要戳破纸页。

    《申报》编辑部里，主编史量才站在窗前，看着街上涌动的人潮，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。

    桌上摆着陈调元发来的通电原稿，还有王亚樵派人送来的 “证据”—— 几封伪造的小鬼子电报底稿，上面盖着齐燮元督署的假印信。

    “史主编，北平那边来电，问要不要留有馀地？” 编辑匆匆走进来，手里拿着电报。

    史量才转身，目光扫过报纸标题：“馀地？齐燮元在金陵把百姓捆在城墙当肉盾，浙军送来的照片你没看？

    这种人，就算没有通敌的事，也该钉在耻辱柱上。”

    他拿起桌上的毛笔，在第二版的校样上圈了圈：“把百姓控诉齐军暴行的稿件置顶，再加之张謇先生的署名按语，就说‘国之贼寇，人人得而诛之’。”

    编辑应声而去，史量才重新看向窗外。

    街头的人越来越多，有人举着报纸高声宣读，围观者越聚越多，怒骂声、谴责声此起彼伏，连黄浦江面上的汽笛声都盖不住。

    不过这都跟他无关，报纸大卖才跟他息息相关。

    至于北平那边的威胁，他还真不怵。

    这些军阀得罪谁也不敢得罪笔杆子，这点史量才看得清清楚楚。

    不然他也不敢搅和直系跟皖系的斗争中来。

    没有三分三，不敢上梁山……