宁波营地的练兵场尘土飞扬，士兵们扛着步枪列阵奔跑，喊杀声震得远处樟树叶子簌簌落。

    卢小嘉站在土坡上，军靴踩着碎石，目光掠过操练的队伍，落在桌案摊开的地图上。

    皖省的轮廓被红笔圈了三道，省会安庆旁标着个黑三角，那是马鞍山铁矿的位置。

    “马联甲在皖省盘了五年，手上有两个师，还有倪嗣冲留下的旧部。” 沉敬亭站在一旁，手里拿着份情报：“此人贪得无厌，除了苛捐杂税，还拢断铁矿出口，每吨矿石要抽三成红利，洋人都得让他三分。”

    卢小嘉没说话，手指在马鞍山的位置敲了敲。

    华东多平原，缺的就是铁矿。

    金陵兵工厂日夜赶工，枪膛里的子弹、炮架上的钢铁，全靠从洋人手里买，价高还时常断货。

    拿下马鞍山，再集成沪上的机器厂，才能真正实现军械自给。

    “直皖战争时，他倒向曹锟，逼走大帅的旧部张文生。” 王亚樵从阴影里走出，腰间驳壳枪的枪柄泛着冷光：“安庆城里，他的兵强征民夫挖矿，累死的人直接填了矿坑。上个月，怀宁百姓暴动，被他派骑兵镇压，血流成河。”

    卢小嘉抬眼，阳光刺得他眯起眼。

    皖省民怨沸腾，这是最好的突破口。

    齐燮元的事刚平，舆论还在热头上，再打出 “除暴安良” 的旗号，既能顺理成章拿下地盘，又能收拢民心。

    “让张治中率第二师沿长江西进，占铜陵、芜湖，切断马联甲与直系的联系。”

    其实他最先拿下的还是皖省，因为有铁矿。

    卢小嘉的声音不带波澜：“陈永健的第一师从浙西入皖，直扑安庆。告诉士兵，进城后只缴械，不扰民，马联甲的私产没收，铁矿和税局必须接管。”

    沉敬亭迟疑了下：“马联甲与吴佩孚有盟约，咱们动他，吴佩孚会不会……”

    “吴佩孚在河南整军，曹锟还在琢磨苏北的旧部，没人会真为马联甲出头。” 卢小嘉拿起桌上的电报，那是张謇发来的，上海商会愿意再垫付两百万银元，条件是铁矿开采后优先供应沪上工厂：“他是皖系叛徒，段祺瑞的旧部恨他入骨，咱们这是替皖系清理门户。”

    任前路有多少盘根错节的阻力，都拦不住卢小嘉拿下皖省的决心。

    “是。” 沉敬亭垂首应声，心底却越发揣不透这位少帅。

    他本是卢永祥身边的幕僚，从淞沪对峙时便跟着大帅出生入死，是府中实打实的心腹。

    如今被调至宁波辅佐少帅，他从无半句怨言 —— 身家性命、官阶前程，皆是卢家所予，为卢家效命，本就是天经地义的事。

    可眼前的卢小嘉，早已不是昔日上海滩那个流连舞厅、敢绑黄金荣的纨绔，这短短数月的蜕变，竟让他这个老军务也看不透了。

    沉敬亭垂首立在帐中，眼角的馀光瞥见卢小嘉俯身标注地图的身影，心头的疑云越发浓重。

    闽省一战，他不到七天便拿下福州，手段之利落，连卢大帅都暗自称赞；金陵城外，齐燮元诈降被俘，所有人都以为会按军阀规矩软禁收编，他却敢当机立断斩了对方，还借《申报》《新闻报》造势，硬生生把“杀降”变成“除奸”，拢了江浙民心；如今又剑指皖省，算盘打得又精又狠，既算准了曹锟、吴佩孚无暇他顾，又借了皖系旧部的怨气，连沪上商会的银钱都提前敲定，步步为营，半点不似个二十出头的年轻人。

    沉敬亭跟着卢永祥半辈子，见过的军阀子弟不计其数，大多是靠着父辈荫庇，要么耽于享乐，要么刚愎自用，没几个能扛事的。

    可这位少帅，前一秒还能带着王亚樵的斧头帮在租界里摸爬滚打，下一秒就能端坐帐中调度万军，既有草莽的狠劲，又有政客的算计，连张謇那样的老狐狸都愿意倾力相助，实在透着股邪性。

    他想起上次卢大帅来电，问起少帅近况，他如实禀报，说少帅治军极严，赏罚分明，只是行事太过激进。卢大帅在电话那头沉默半晌，只说了句“象我，又比我狠”。

    那时他还不解，如今才算慢慢琢磨出味道。

    卢大帅的狠，是沙场拼杀练出来的刚硬，遇事尚有三分顾虑；可少帅的狠，是不管不顾的决绝，只要认定了目标，便没有不敢碰的规矩，没有不能动的人。

    齐燮元是直系的人，他说杀就杀；马联甲有吴佩孚的盟约，他说打就打，这份魄力，连卢大帅当年都未必有。

    不过跟着这样的少帅很爽不是吗？

    帐外传来士兵操练的呐喊声，沉敬亭收回思绪，心里渐渐生出几分复杂的情绪。

    有疑惑，有敬畏，还有一丝隐隐的期待。

    卢家的路，怕是要在这位少帅手里，走出个不一样的模样了。

    他能做的，便是守好自己的本分，跟着少帅的脚步，踏踏实实地走下去，至于前路是万丈光芒，还是万丈深渊，也只能听天由命了