卢小嘉离开后，方震公重新端起那杯早已凉透的绿茶。

    方才卢小嘉躬身行礼时的模样，还在他眼前晃——一身挺括的卡其色军装，肩章上的星徽擦得锃亮，眉眼间不见半分传闻里的纨绔气，反倒藏着股与年龄不符的沉敛。

    管家进来收拾茶具，见他盯着空了的客座发怔，低声道：“先生，这位卢少帅，倒和外头说的不一样。”

    方震公没应声，只缓缓摩挲着杯沿。

    他听过太多关于卢小嘉的传说，没错，就是传说。

    前半年在上海滩，这小子为了个戏子，带着卫兵绑架了黄金荣，逼得这位青帮大亨当众下跪交赎金；再早些，在天津的宴会上，他还曾借着酒劲，抢了张宗昌的姨太，闹得满城风雨。

    那时候圈子里提起卢家三郎，谁不撇嘴说是“扶不上墙的混世魔王”，是靠着老爹卢永祥的荫庇才横行无忌的草包。

    就连吴佩孚派人来请他时，还曾嗤笑过一句：“那卢小嘉不过是个仗势欺人的雏儿，华东四省早晚要易主。”

    可今日一见，方震公才知传闻多虚妄。

    卢小嘉进门时，没带随从，没摆排场，身边只跟着一人，见了他先躬身行礼，礼数周全得挑不出错。

    开口谈的也不是高官厚禄，不是地盘扩张，而是“结束乱世，统一神州”，是“为百姓安稳”。

    这话从旁人嘴里说出来，方震公到是觉得可信一些，可从卢小嘉口中道出，怎么那么不真实呢？

    尤其是那句“培养的将士忠于国家百姓，而非忠于我”，方震公活了四十馀年，见过的军阀没有一百也有八十，曹锟、吴佩孚、张雨亭，哪个不是把军队当成私产，把将士视作家奴？

    唯独这个二十出头的年轻人，敢把这话摆到明面上。

    更让他留意的，是卢小嘉眉宇间的那份自信。

    不是年少轻狂的自负，是那种攥着十足底气的笃定。

    谈招生不限籍贯时，他眼神没半点尤疑；说不怕将士反戈时，语气坦然得近乎坦荡。

    方震公阅人无数，能看出那自信不是装的，是从骨子里透出来的，是真真切切觉得自己能做到，能护住华东，能打赢那些老谋深算的枭雄。

    方震公起身走到窗边，望着租界里的街景。

    几个阿三巡捕正懒洋洋地靠在墙角，远处黄包车夫拉着洋人跑得气喘吁吁，街角卖报的孩童扯着嗓子喊“直军增兵鄂皖”，这世道，处处是乱相，处处是苟且。

    他想起自己留德归国的那年，满心想着练兵强军，救亡图存。

    可投到段祺瑞麾下，才知皖系内部早已腐朽不堪，将领们忙着争地盘捞油水，没人在乎什么国防，什么民生。

    后来他辞官归隐，写《国防论》时，常常写到夜半便掷笔长叹——纸上谈兵容易，可这神州大地，哪里有能容得下强军救国的土壤？

    吴佩孚派人来请他时，许了保定军校总办的高位，许了万两白银的俸禄，可方震公只问了一句“办校是为强军卫国，还是为扩张私权”，对方便支支吾吾答不上来。

    他自然不肯去，与其帮着军阀打内战，不如在天津做个闲人。

    可卢小嘉不一样。

    这年轻人没许他高官厚禄，只许了办学自主权，只提了“忠于国家百姓”的要求。

    更难得的是，他真的在做实事——马鞍山铁厂、沪上军工厂、华东实业共济会，这些事方震公早有耳闻，不是空穴来风的吹嘘，是实实在在的根基。

    方震公想起卢小嘉谈起那些产业时的眼神，亮得惊人，象是在看一盘下活了的棋。

    他忽然明白，卢小嘉的自信，从来不是凭空来的。

    这自信，是十万整肃的兵马给的。

    听说他收编马联甲旧部时，敢打散编制，敢用新人，敢给士兵足额军饷，让那些老兵油子也服服帖帖；这自信，是华东四省的富庶给的，沪上商路通畅，皖省农桑复苏，百姓能吃上饱饭，自然愿意跟着他；这自信，更是那套清淅的谋划给的，从实业到军备，从军校到租界，步步都踩在点子上，不莽撞，不急躁。

    方震公踱回书桌前，翻开那本《国防论》，扉页上他当年写的“国之不国，军之不军，何以安民”的字迹，还清淅可见。

    他忽然觉得，或许这个年轻人，真能实现他书中的抱负。

    管家又进来，递上一份刚送来的报纸，头版便是“马鞍山铁厂安装完毕，三月后可出铁”舒马赫指挥华工的照片。

    报纸角落还登了条小消息，说沪上斧头帮连日巡逻，租界内的流氓滋事案锐减，华商店铺生意渐稳。

    “先生，您真要去沪上？”管家忍不住又问：“那边毕竟是前线，吴佩孚的兵都屯到鄂皖边境了，万一打起来……”

    “打起来才好。”方震公忽然开口，