信阳城墙上，寒风卷着尘土，刮得人脸颊生疼。

    王承斌立在垛口旁，青灰色的军装下摆被风扯得猎猎作响，目光死死锁着东南方向的怀远地界，眉头拧成了死结。

    身后传来脚步声，副师长刘春霖快步上前，手里拿着一份刚整理好的战报，神色凝重：“师长，赵倜部的溃败详情汇总好了。”

    王承斌没有回头，声音沉得象块铁：“念。”

    “赵倜部于拂晓时分强渡淮河，兵力两万一千馀人，携步枪一千八百馀支，迫击炮六门。华东军宋希濂部仅三千馀人，重机枪八挺，迫击炮36门。”刘春霖的声音被风吹得有些发颤：“开战不足两刻钟，赵部前锋船队被击溃；一个时辰后，罗山铺渡口失守；未到午时，全军溃散。

    此役赵部阵亡两千馀人，被俘五千二百馀人，丢失步枪一千五百馀支，迫击炮四门，残部不足三千，由赵倜带领逃往驻马店方向。”

    战报念完，城墙上陷入死寂。

    风卷着沙尘掠过城砖，发出呜呜的声响，象极了败兵的哭嚎。

    王承斌缓缓转过身，接过刘春霖手里的战报。

    纸上的字迹工整，可每一个数字都象一把尖刀，扎得他心口发紧。

    他抬手抹了把脸上的尘土：“两万人，打不过三千人？还不到两个时辰就溃了？”

    刘春霖低下头，不敢接话。

    他跟王承斌多年，清楚这位师长的脾性。

    第三师是直系精锐，王承斌更是大帅一手提拔的悍将，可眼下这战报，让素来沉稳的王承斌都忍不住心头发怵。

    “赵倜是草包，这点没人否认。”王承斌走到城墙边，一脚踹在垛口的青砖上，砖屑簌簌往下掉：“可他好歹也是从死人堆里爬出来的，跟着大帅打过直皖战争，守过豫西防线，怎么可能这么不堪？”

    没人能回答这个问题。

    城墙上的亲兵们都垂着头，连大气都不敢出。

    他们都是第三师的老兵，见过的硬仗不少，可两万打三千，败得这么快这么惨，还是头一回听说。

    王承斌重新看向怀远方向，眼前不由自主浮现出战场的景象：华东军的重机枪喷着火舌，子弹像暴雨般扫向木船；迫击炮精准地落在渡口，火光冲天；华东军士兵像猛虎一样冲锋，赵倜的部队则象没头的苍蝇，四处逃窜。

    “不是赵倜太废，是卢小嘉的兵太能打。”王承斌喃喃自语，语气里带着难以掩饰的忌惮：“三千人，能把两万大军打得溃不成军，这战斗力，比咱们第三师都不含糊。”

    刘春霖抬起头，脸上露出担忧：“师长，咱们第三师虽说是精锐，可弹药缺口还有三成。真要是对方部打过来，咱们……”

    “咱们守不住。”王承斌直接打断他的话，语气斩钉截铁：“赵倜部虽说战力平庸，可毕竟人多。连他都挡不住两个时辰，咱们弹药不足，想守住信阳，难。”

    这话象一块石头，砸在在场所有人的心上。

    第三师是直系的王牌之一，士兵训练有素，装备也算得上精良。

    可连王牌都没把握守住信阳，可见华东军的战力有多恐怖。

    “师长，要不要再向大帅发封电报，请求加急补充弹药？”刘春霖问道。

    王承斌摇了摇头：“没用。洛阳兵工厂的产能摆在那儿，三日内凑齐咱们需要的弹药，本就是强人所难。再说，赵倜刚败，大帅那边肯定也乱成一团，就算发了电报，也未必能有回音。”

    他走到城墙的另一侧，俯瞰着城内的景象。

    信阳城是豫南重镇，城墙高大，护城河宽阔，本是易守难攻之地。

    可此刻，城内的百姓们早已人心惶惶，不少人背着包袱，牵着孩子，四处打探消息，脸上满是惊恐。

    乱世里的仗，打来打去，苦的从来都是平头百姓。

    “让弟兄们加快布防，把重机枪架在四个城门的箭楼上，迫击炮部署在城墙拐角处。”王承斌转过身，对刘春霖下令：“再派两个营，沿着淮河岸边的村落布防，一旦发现华东军的动向，立刻回报。”

    “是！”刘春霖应声，转身就要离去。

    “等等。”王承斌叫住他：“告诉前沿的弟兄，只许监视，不准主动挑衅。卢小嘉的兵不好惹，咱们现在的首要任务是守住信阳，不是跟他们拼命。”

    刘春霖点头：“属下明白。”

    看着刘春霖离去的背影，王承斌重新将目光投向东南方向。

    他想起了出发前大帅的嘱托，想起了这位“儒将”拍着他的肩膀说的话：“承斌，信阳是豫南的门户，守住信阳，就守住了直系的南大门。”

    可现在，这道“南大门”，在他看来，就象一张纸糊的一样，随时可能被卢小嘉的部队捅破。

    他掏出腰间的怀表，打开盖子。