近来烦心事一桩接一桩，国会里的议员吵吵闹闹要拨款，地方军阀频频伸手要粮饷，吴佩孚那边又迟迟没有捷报，哪还有闲心看报纸上的文章。

    李彦青不敢违逆，将报纸轻轻放在案几一角，正要退出去，却被曹锟叫住。

    “等等，上面有没有提蚌埠的事？”曹锟终究放不下前线战事，语气里带着几分不易察觉的急切。

    “回总统，不仅提了，梁启超还专门写了长篇评论，标题就叫《卢吴之争，民心为秤》。”

    李彦青硬着头皮回话：“不少报社都跟着转载，街上报童都在吆喝，说梁先生盛赞卢小嘉，还说……还说吴帅那边必败。”

    “什么？”曹锟猛地坐直身子，狐裘滑落肩头也浑然不觉。

    他一把抓过案几上的《晨报》，粗糙的手指胡乱翻开，目光死死锁定头版标题。

    梁启超的字迹遒劲有力，开篇便直指战事本质，字里行间全是对卢小嘉的推崇，称其“新政利民，民心所向”，反观吴佩孚，竟被斥为“守旧好战，失尽民心”，甚至断言“直系精锐折损，蚌埠必失，华北格局将变”。

    越往下看，曹锟的脸色越沉，从最初的铁青，渐渐涨成猪肝色。

    他攥着报纸的手不停发抖，看到“曹锟贿选窃位，倚吴佩孚为爪牙，一旦吴氏兵败，总统之位必不稳固”一句时，再也按捺不住怒火，猛地将报纸往地上一摔。

    “啪”的一声脆响，报纸被摔得四分五裂，纸片散落一地，混着地上的煤渣，显得狼狈不堪。

    “梁启超这个老匹夫！”曹锟猛地拍案而起，太师椅在地板上划出刺耳声响：“敢这么编排老子！敢咒子玉兵败！他算个什么东西！”

    他踱着步子在房间里来回走动，肥硕的身躯因愤怒而微微晃动，嘴里不停咒骂。

    “早年跟着康有为搞维新变法，输得一败涂地；后来又鼓吹君主立宪，没人搭理他！如今倒好，躲在北平城里，靠着一支笔杆就敢妄议国事，褒贬各军阀！”

    李彦青吓得双腿发软，连大气都不敢出。

    曹锟此刻的怒火，一半是冲梁启超，一半是源于心底的恐慌。

    吴佩孚若是真败了，直系势力必然一落千丈，那些虎视眈眈的军阀，还有国会里的反对者，绝不会放过这个机会，曹锟的总统位置，确实岌岌可危。

    “总统息怒，保重龙体。”李彦青颤声劝道：“梁启超不过是个文弱书生，嘴上说说罢了，当不得真。

    吴帅手握十万大军，就算一时受挫，也未必会败。”

    “当不得真？”曹锟猛地停下脚步，指着地上的报纸碎片，唾沫星子飞溅：“他梁启超是什么人？文坛领袖！他的话一出来，天下读书人都跟着附和！现在连街头卖菜的都在议论，说直系要完了，老子这个总统要垮台了！这还当不得真？”

    正说着，陆军总长陆锦、内务总长程克闻讯赶来，两人一进门就看到满地狼借，还有曹锟怒不可遏的模样，心里顿时明白了大半。

    陆锦是曹锟的心腹嫡系，见状赶紧上前，弯腰将地上的报纸碎片捡起来，低声道：“总统，属下听说梁启超发表了评论，特地过来请示对策。”

    “对策？能有什么对策！”曹锟一把夺过陆锦手里的碎片，又狠狠摔在地上：“给老子派人去北平梁启超的四合院，把他抓来！老子要亲自问问他，是不是活腻歪了，敢这么编排直系！”

    程克向来圆滑，闻言赶紧劝道：“总统三思。梁启超声望极高，门生故吏遍布天下，若是贸然抓他，恐怕会激起文人愤慨，到时候舆论更难控制。

    再说，他现在只是发表评论，并未触犯律法，硬抓他反而落人口实，说总统压制言论。”

    “落人口实？”曹锟冷笑一声，语气里满是戾气：“他都敢咒老子丢了总统位置，还管什么落人口实！我看他就是吃了熊心豹子胆，以为老子不敢动他！”

    陆锦也跟着劝道：“总统，程总长说得有理。梁启超虽可恶，却动不得。眼下蚌埠战事吃紧，咱们若是在北平闹出动静，只会让卢小嘉看笑话，也让吴帅分心。

    不如先派人去给梁启超送个信，让他收回言论，再刊登一篇道歉声明，此事也就过去了。”

    曹锟胸口剧烈起伏，显然还在气头上。

    陆锦和程克说得有道理，梁启超确实动不得，可一想到那些尖锐的评论，想到自己岌岌可危的总统位置，心里的火气就难以平息。

    他走到案几前，端起茶杯狠狠灌了一口，茶水顺着嘴角流下，浸湿了胸前的锦袍也浑然不觉。

    “送信？道歉？”曹锟咬牙切齿：“他梁启超也配！我看他就是故意的，想借着卢小嘉的势头，打压直系，好推行他那套君主立宪的鬼话！”

    他心里跟明镜似的，梁启超向来执念立宪，如今推崇卢小嘉，定然是想借卢小嘉的势力