自从卢小嘉占领华东后，大力发展实业，开设工厂，修建铁路，拢断了华东的贸易，短短一年时间，就积累了巨额财富。

    这些财富，大部分投入到军队建设中，士兵的装备不断更新，粮草、药品储备充足，哪怕打持久战，也能从容应对。

    反观东北军，虽然占据东北三省，有丰富的矿产资源，可工业基础薄弱，很多弹药、装备都需要从国外购买，成本高昂，而且运输不便。

    此次出征徐州，粮草、弹药补给困难，很大一部分原因，就是工业基础不足，无法快速生产足够的物资，只能依靠长途调运。

    卢小嘉的底气，从来都不是靠侥幸，而是靠华东的富庶和庞大的财富。

    坐拥这样的地盘，哪怕他之前是个人人嘲笑的纨绔子弟，也能快速崛起，手握重兵，成为东北军最大的威胁。

    张作相不得不承认，卢小嘉确实有本事，不仅识人用人，更懂得如何利用手中的资源，壮大自己的势力。

    帐外传来一阵脚步声，副官邢占清端着一碗热粥走进来，轻声说道：“将军，天快亮了，您喝碗粥垫垫肚子，连日操劳，您身子骨可经不起折腾。”

    张作相接过热粥，却没有喝，只是放在桌上，目光依旧落在那封密信上。

    邢占清站在一旁，不敢多言，他跟随张作相多年，深知将军此刻的为难。

    密信上，吴佩孚和段祺瑞许诺，只要张作相愿意添加他们的联盟，一起对付华东军，等到拿下华东后，就将江苏北部的地盘划归东北军，还会给东北军提供大批的弹药和粮食，帮助东北军重整旗鼓，甚至支持张雨亭统一北方。

    这样的条件，不可谓不丰厚。

    江苏北部富庶，若是能划归东北军，就能扩大东北军的势力范围，打通南下的信道，弥补此次徐州之战的损失。

    而且，有吴佩孚和段祺瑞的支持，东北军就能联手其他军阀，共同遏制卢小嘉的发展，甚至有可能彻底击溃华东军，除掉这个最大的威胁。

    可张作相心里清楚，天下没有免费的午餐。

    吴佩孚和段祺瑞之所以拉拢他，不过是因为东北军还有一定的实力，想要利用东北军的兵力，牵制华东军，等到目的达到，他们大概率会卸磨杀驴，甚至会趁机吞并东北军的势力。

    更重要的是，两次与华东军交手，让张作相见识到华东军的强大。

    这两次失败，象两把尖刀，刺在张作相的心上，也让他彻底看清了华东军的实力。

    方震公的谋略，华东军士兵的勇猛，卢小嘉的运筹惟幄，还有华东军源源不断的物资支撑，这些都不是东北军能轻易抗衡的。

    若是再次联合吴佩孚、段祺瑞，挑战华东军，一旦失败，后果不堪设想。

    东北军经过这两次失败，已经损失惨重，二十万精锐元气大伤，粮草、弹药储备消耗巨大。

    若是再经历一次大败，东北军就真的完了，再也无力与任何军阀抗衡，东北三省的地盘，也会被其他军阀瓜分，老七多年的心血，也会毁于一旦。

    想起老七的嘱托，想起东北军的兄弟们，想起东北三省的百姓，心中愈发尤豫。

    他是东北军的老将，从老七发家开始，就一直跟随左右，见证了东北军一步步壮大，也深知东北军的不易。他不能因为一时的利益，赌上整个东北军的命运，赌上东北三省的未来。

    可若是不联合吴佩孚、段祺瑞，东北军就只能独自面对华东军的威胁。

    卢小嘉野心极大，华东军势力不断壮大，一旦他们彻底稳固了华东的局势，必然会趁机扩张，北上进攻东北，到时候，东北军孤立无援，依旧难逃被击溃的命运。

    只要直系跟皖系下定决心跟东北军联合，而不是有自己的小心思，或许能有一线生机，却要承担巨大的风险；如果不参与，看似稳妥，却要面对华东军日益增长的威胁，最终可能还是会失败。

    两种选择，无论选哪一种，都充满了不确定性，都可能让东北军陷入万劫不复的境地。

    张作相端起桌上的热粥，喝了一口，粥已经有些凉了，就象他此刻的心情，冰冷而沉重。

    想起姜登选撤退时的狼狈，想起东北军士兵疲惫的脸庞，想起那些在战场上牺牲的兄弟们，心中一阵刺痛。

    他还记得，此次出征前，张老七在帅府设宴，亲自为他和姜登选送行，语气坚定地说，一定要拿下徐州，打通南下信道，为东北军的扩张打下基础。

    可如今，不仅没能拿下徐州，反而损失惨重，狼狈撤退，他实在无法向老七交代，更无法向那些牺牲的兄弟们交代。

    副官邢占清见张作相神色凝重，尤豫了片刻，还是忍不住开口：“将军，属下有句话，不知当讲不当讲。”

    张作相抬了抬头，示意他说下去。

    “吴佩孚