淮河对岸，直系临时指挥部里，空气凝重得能拧出水来。

    吴佩孚背对着帐门，军装肩头沾着尘土与草屑，腰间勃朗宁手枪的枪套微微晃动，指节因为攥紧拳头而泛白。

    帐内地上，散落着几杆破损的汉阳造步枪，枪身布满弹痕，有的枪管弯曲，有的枪托断裂，都是从蚌埠战场捡回来的战利品，却象一根根刺，扎得人眼疼。

    张福来垂手站在一旁，手里攥着伤亡统计册，指尖都在发颤，声音压得极低：“吴帅，清点完毕，此次突袭，我军死伤两万三千馀人，失踪四千馀人，被俘一千二百馀人，丢失汉阳造步枪一千八百馀杆，手榴弹三千馀枚，木船两百馀艘。

    第三团、第四团几乎全军复没，王承斌、李济深两位团长都受了伤，士兵们士气低落到了极点，不少人私下里都在议论，说再也不敢跟华东军打仗了。”

    吴佩孚猛地转过身，目光如刀，扫过帐内的参谋和几位幸存的团长，最后落在地上的破损步枪上。

    他弯腰，捡起一杆汉阳造，那是MG08重机枪留下的印记，子弹穿透枪身，留下一个规整的弹孔，与华东军那精良的毛瑟98式步枪、MG08重机枪相比，这杆汉阳造显得格外粗劣。

    “议论？”吴佩孚的声音沙哑，却带着不容置疑的狠厉，将汉阳造狠狠摔在地上，枪身撞在石板上，发出“哐当”一声脆响，“一群废物！不过是一次失利，就吓破了胆？华东军也是人，不是铁打的，他们能打，我们就不能打？”

    帐内众人禁若寒蝉，没人敢应声。

    王承斌骼膊上缠着绷带，绷带渗出血迹，他咬着牙，艰难地往前迈了一步：“吴帅，属下无能，未能突破华东军的战壕，还让兄弟们死伤惨重。

    可华东军的火力实在太强，MG08重机枪的火力密度，我们根本抵挡不住，克虏伯山炮的射程，也远超我们的老旧火炮，再加之他们士兵伙食好，体力充沛，我们的士兵连冲都冲不上去。”

    “火力强？伙食好？”吴佩孚冷笑一声，走到帐内的地图前，手指重重戳在蚌埠的位置：“他们的武器是德意志制式，我们的是老旧汉阳造；他们顿顿有白面猪肉，我们的士兵只能吃麦饼就凉水。

    可那又如何？再强的火力，也有耗尽弹药的时候；再足的体力，也有疲惫的时候。

    此次失利，不是我们不行，是我们太急躁，太小看了张治中，太小看了卢小嘉那小子。”

    他顿了顿，目光扫过众人，语气愈发坚定：“我原本以为，卢小嘉不过是个靠着父辈馀荫、买几杆洋枪就敢横行的后辈，以为华东军只是一群乌合之众。

    可现在看来，我错了。

    他能不惜重金保障士兵伙食，能统一配备精良武器，能让士兵们死心塌地，这绝非一般人能做到。”

    “可正是这样，我们才更要打败他们！”吴佩孚的声音陡然提高：“今日我们输了一次，若是就此退缩，卢小嘉只会越来越强，他的华东军只会越来越壮大，到时候，我们直系的地盘会被他一点点蚕食，我们的士兵会被他一个个消灭，到最后，我们连立足之地都没有！”

    帐内众人纷纷抬起头，看着吴佩孚，眼神里依旧有恐惧，但更多的是被激起的斗志。

    他们跟随吴佩孚多年，深知这位大帅的脾气，直系如今已经没有退路，要么打败华东军，要么被华东军吞并，没有第三条路可走。

    李济深捂着胸口的伤口，声音沙哑：“吴帅，属下愿听您吩咐，哪怕拼上性命，也要拿下蚌埠，打败华东军。只是我们现在兵力不足，弹药匮乏，士兵们士气低迷，若是再贸然进攻，恐怕还是会失利。”

    吴佩孚点了点头，神色缓和了几分。

    李济深说的是实话，此次突袭，直系损失惨重，确实需要时间调整。

    他走到桌前，倒了一杯冷水，一饮而尽，目光重新变得锐利：“张福来，你立刻让人清点剩馀兵力，统计弹药储备，把受伤的士兵送到后方救治，阵亡士兵的家属，每人发放五块大洋抚恤金，不能让兄弟们寒心。”

    “王承斌、李济深，你们两人回去整顿剩馀部队，挑选精锐士兵，重新训练，重点训练夜间突袭和近身格斗，弥补我们火力不足的短板。

    告诉士兵们，只要拿下蚌埠，我立刻上报北京，给所有人升官加饷，顿顿有白面猪肉，更换精良军械，再也不用用这些老旧的汉阳造。”

    “另外，让人立刻联系阎锡山，催他尽快出兵，牵制华东军的兵力。告诉他，若是他再按兵不动，等卢小嘉打败了我们，下一个就轮到他！”

    “是，吴帅！”众人齐声应道，纷纷转身离去，帐内只剩下吴佩孚一人。

    他走到帐门旁，掀开帐帘，望着蚌埠的方向，眼神深邃。

    远处的蚌埠阵地上，隐约能看到华东军士兵忙碌的身影，能听到他们的呐喊声，那声