上海外滩码头，黑色轿车疾驰而来，轮胎碾过青石板路，溅起细碎尘土。

    朱尔典率先推开车门，文明棍狠狠顿在地上，杖头的铜饰撞出清脆声响，脸色比锅底还要阴沉。

    方才在少帅府受的气，此刻尽数爆发，胸口剧烈起伏，连鬓角的白发都在微微颤动。

    舒尔曼紧随其后落车，美式军装的领口被扯得有些歪斜，往日里傲慢的神情荡然无存，取而代之的是满心的愠怒与不甘。他抬手扯了扯领带，声音带着压抑的怒火：“卢小嘉那个黄口小儿，简直不知天高地厚！竟敢用租界和侨民威胁我们，真当英美联手，拿他没办法？”

    芳泽谦吉缓步走落车，和服的下摆被晚风拂动，脸上没了之前的阴鸷，反倒多了几分隐秘的兴奋。他看向朱尔典，语气刻意放低，却藏不住眼底的算计：“朱尔典公使，卢小嘉态度强硬，仅凭口头警告，绝无可能让他放弃攻打直系。华东军势头正盛，若不拿出实际行动，再过几日，北平必被其拿下，到时候，我们三国在华利益，都会受到重创。”

    朱尔典猛地转头，眼神锐利如鹰，死死盯着芳泽谦吉：“芳泽公使这话，是什么意思？”

    他心里清楚，芳泽谦吉这话，看似是提醒，实则是在撺掇英方动手——小鬼子一直觊觎华东，只是碍于自身实力，不敢单独与卢小嘉抗衡，如今巴不得英方出头，他们好坐收渔利。

    “很简单。”芳泽谦吉嘴角勾起一抹冷笑：“卢小嘉最在意的，就是华东的安稳，最忌惮的，是外来势力的直接介入。我们帝国愿意出兵相助，只要贵国派遣战舰进驻上海外滩，形成威慑，卢小嘉必然会分心，攻打直系的计划，自然会搁置。”

    舒尔曼皱起眉头，上前一步说道：“不可！派遣战舰进驻上海，太过冒险。卢小嘉说得出就做得到，若是真的扣押我们的侨民、没收租界，损失的只会是我们自己。而且，国内近期正忙于欧洲战后重建，根本不会同意派遣大量战舰来华，此事，我不能答应。”

    他的话，在意料之中。

    美利坚向来奉行“利益至上”，华东的贸易对其固然重要，但还没重要到要派遣战舰、冒着与华东军正面冲突的风险。

    更何况，卢小嘉手里握着的筹码，足以让美方投鼠忌器——华东的侨民、租界产业，还有源源不断的资源供给，一旦受损，美方损失惨重，得不偿失。

    朱尔典脸色更沉，舒尔曼的拒绝，让他陷入两难。

    英方在华利益，远比美方更深厚，直系垮台，英方失去在华北的重要代理人，后续想要再插手华北事务，难如登天。

    可舒尔曼拒绝出兵，仅凭英方一己之力，即便派遣战舰，威慑力也会大打折扣。

    “舒尔曼公使，你可要想清楚。”朱尔典语气冰冷：“若是放任卢小嘉拿下直系，他的势力会进一步扩大，到时候，华东、华北连成一片，卢小嘉手握重兵，只会更加肆无忌惮，我们英美的在华利益，只会被一点点蚕食。到那时，再想阻止，就晚了！”

    舒尔曼摇了摇头，态度坚决：“我意已决。此事，我会立刻发电报回国，请示总统，但就我个人而言，绝不赞同派遣战舰。我们可以继续施压，冻结华东在美的资产，断绝部分贸易往来，没必要非要走到兵戎相见的地步。”

    说完，舒尔曼转身登上轿车，车门“砰”地一声关上，轿车疾驰离去，只留下扬起的尘土。

    朱尔典被愤怒冲昏了头脑，可他不能，他必须为美方的利益着想，冒险的事，绝不能做。

    朱尔典看着轿车消失的方向，气得咬牙切齿，却又无可奈何。他转头看向芳泽谦吉，语气缓和了几分：“芳泽公使，舒尔曼拒绝出兵，仅凭我们英方和贵国，能形成足够的威慑吗？”

    芳泽谦吉立刻点头，语气笃定：“朱尔典公使放心，我们帝国愿意全力配合。即刻调动驻扎在旅顺的两艘巡洋舰、三艘驱逐舰，全速赶往上海，与贵国的战舰汇合。

    卢小嘉不过是个后辈，即便华东军强悍，面对英日两国的联合舰队，也必然会忌惮三分。只要我们摆出强硬姿态，他就不敢贸然进攻直系。”

    他心里打得算盘，打得噼啪作响。

    英方派遣战舰，吸引华东军的注意力，帝国则趁机在东北扩充势力，同时借助英方的力量，牵制卢小嘉，一举两得。

    哪怕最后没能阻止卢小嘉拿下直系，也能趁机摸清华东军的实力，为后续的行动做准备。

    朱尔典沉吟片刻，终于下定了决心。

    事到如今，已经没有退路，若是不拿出实际行动，英方在华的颜面扫地，利益也会受损。他抬手，对着身边的副官下令：“立刻发电报回国，请求派遣四艘战列舰、两艘巡洋舰，全速赶往上海外滩，务必在三日内抵达，形成威慑，阻止卢小嘉攻打直系！”

    “是，公使先生！”副官躬身应道，立刻转身去发电报。