总督府东跨院，曹锟的居所里，满地都是摔碎的瓷片、撕碎的文书，桌椅东倒西歪，一片狼借。

    曹锟瘫坐在软榻上，身上的锦袍皱成一团，头发凌乱不堪，双眼空洞地盯着屋顶，脸上没有一丝血色。

    方才天津失守的消息传来，他先是愣了半晌，随后疯了一般砸毁屋里的物件，发泄完所有力气，就彻底瘫在了榻上，再也动弹不得。

    他比吴佩孚更绝望。

    吴佩孚尚有军人的骨气，宁死不降，大不了战死沙场，落个忠烈的名声。可他曹锟不一样，他熬了大半辈子，费尽心思坐上北洋大总统的位置，享尽了荣华富贵，手握大权，家财万贯，妻妾成群，他舍不得这一切，更怕死。

    当初为了求列强出兵，他甘愿放下所有尊严，抛出丧权辱国的条件，把华北的铁路、矿山、租界利益双手奉上，只求换一条活路，可接连被三国拒绝，最后一丝外援的希望彻底破灭。他本想着张福来能守住津门，拖上一些时日，说不定还有转机，可如今，津门丢了，张福来被俘，直系最后的屏障没了。

    华东军兵临北平城下，只是早晚的事。

    曹锟心里跟明镜似的，卢小嘉的华东军太强了，强到直系根本没有还手之力。德械装备压得直军抬不起头，军饷充足、伙食优厚，士兵打仗拼命，再加之土地改革收服了底层百姓，只要华东军占领北平，占领整个华北，这块地盘就再也夺不回去。

    那些得了田地的农民，会死死护着华东军，护着新的秩序，没人会再念直系的好，没人会跟着直系反抗。至于那些靠着盘剥百姓发家的地主乡绅，平日里靠着直系撑腰，作威作福，等华东军进城，土地改革推行到北平，这些人的田地、家产都会被收缴，下场只会凄惨无比。

    可这些，曹锟顾不上了。

    他满脑子都是自己的权力、财富、性命。

    从一个普通布贩，一步步爬到北洋大总统的位置，他尝过权力的滋味，那是呼风唤雨、一言九鼎的畅快，是万人敬仰、金银成堆的奢靡。一旦投降，这些东西都会化为乌有，大总统的位置没了，家产会被查封，妻妾家眷或许能保全，可他再也不是那个高高在上的曹总统，只是一个普通的降卒，甚至是阶下囚。

    不甘心。

    他想顽抗，想跟着吴佩孚死守北平，可他知道，顽抗只有死路一条，华东军的炮火一轰，北平城破，他要么死于乱军之中，要么被生擒活捉，到时候下场更惨。

    投降，舍不得权力；不投降，必死无疑。

    曹锟在榻上翻来复去，内心煎熬得快要疯掉，嘴里反复喃喃着：“完了……全完了……”

    心腹侍从站在门口，不敢靠近，看着曹锟失魂落魄的样子，心里也清楚，直系这棵大树，彻底倒了。往日里曹锟意气风发，对下属颐指气使，如今却象个丢了魂的行尸走肉，再也没有半分总统的威严。

    他想起前些日子，自己还在盘算着，只要列强出手，就能击退华东军，继续坐稳总统之位，继续掌控华北大权，继续享受无尽的荣华富贵。可现实给了他狠狠一记耳光，把所有的美梦打得粉碎。

    卢小嘉的崛起，太快，太猛，根本不给直系任何喘息的机会。华东军所到之处，势如破竹，直系将士毫无招架之力，军心涣散，士兵逃的逃、降的降，根本组织不起有效的抵抗。

    曹锟猛地坐起身，眼神里闪过一丝慌乱，抓过身边的侍从，声音嘶哑地问道：“你说……咱们投降，卢小嘉会留我性命吗？会放过我的家产吗？”

    侍从低着头，不敢答话。

    他也不知道答案，可他清楚，卢小嘉行事果断，既然要统一华北，绝不会留下直系的残馀势力，更不会让曹锟这个前总统继续留在华北，留下隐患。可看着曹锟绝望的眼神，他终究没敢把实话讲出来，只能含糊道：“总统，华东军优待俘虏，或许……或许会网开一面。”

    这句话，象是一根救命稻草，曹锟死死抓住，可心里依旧清楚，这只是自欺欺人。权力丢了，就算活着，也生不如死。可比起死，他更愿意苟活，哪怕没有权力，哪怕一无所有，只要能保住性命，保住家眷，他都愿意。

    可一想到往日的风光，想到如今的落魄，想到即将失去的一切，他又忍不住红了眼框，趴在榻上，无声地抽泣起来。一个年过半百、曾经权倾华北的大人物，此刻哭得象个无助的孩子，满心都是不甘，却又无可奈何。

    北平城西，段祺瑞的私宅，氛围同样压抑。

    段祺瑞身着素色长衫，手里攥着一串佛珠，坐在庭院的石凳上，望着院里凋零的枯枝，面色平静，眼底却藏着一丝了然。他年近六旬，头发花白，背微微有些驼，可周身依旧透着一股久居上位的威严，只是这份威严，如今只剩落寞。

    天津失守的消息，早已传到他耳中。

    身边的亲信徐树铮站在一旁，脸色凝重，开