院落外，华东军士兵值守在门口，身姿挺拔，神色严肃，却没有丝毫怠慢之意。他们接到李默涵的命令，要妥善照料吴佩孚的饮食起居，不准有丝毫冒犯，哪怕对方是曾经的敌人，是败军之将。

    与吴佩孚的礼遇不同，曹锟被关押在总督府东侧的一间偏房内，房间狭小昏暗，只有一张破旧的木床，一张桌子，条件简陋至极。门外有两名华东军士兵值守，严加看管，不准任何人探视，也不准他随意走动。

    此刻的曹锟，早已没了往日的总统气派，锦袍被撕扯得不成样子，头发凌乱，脸上满是灰尘和泪痕，蜷缩在木床上，浑身发抖，嘴里一遍遍喃喃着：“少帅，求你饶了我，求你放过我，我愿意交出所有家产，愿意归隐田园，再也不碰权力，求你饶了我……”

    王怀安被关押在隔壁房间，得知曹锟的惨状，却无能为力，只能隔着墙壁，低声劝慰，可曹锟早已被恐惧冲昏了头脑，根本听不进去。

    想起自己当初为了坐上总统之位，费尽心思，不惜重金贿赂，不惜出卖神州利益，求列强出兵相助；想起自己手握大权时，骄奢淫逸，搜刮百姓钱财，鱼肉乡里；想起天津失守后，自己贪生怕死，只想逃离北平，保住自己的性命和家产，从未想过麾下的弟兄，从未想过城内的百姓。

    如今身陷囚境，才幡然醒悟，可一切都晚了。

    权力没了，家产没了，自由没了，甚至连性命都难以保全，往日里的荣华富贵，不过是一场泡影。

    “我错了……我真的错了……”曹锟趴在木床上，无声地抽泣起来：“我不该贪权，不该贪财，不该出卖神州利益，不该对不起弟兄们，对不起百姓们……”

    可再多的谶悔，也无法挽回已经犯下的过错。

    他不同于吴佩孚，吴佩孚有傲骨，有气节，哪怕败了，也能赢得敌人的敬重；而他，一生贪生怕死，趋炎附势，早已失尽民心，失尽气节，等待他的，只会是应有的惩罚。

    有士兵送来饭菜，简单的粗粮和一碗青菜，曹锟看着饭菜，却没有丝毫胃口，只是蜷缩在床角，眼神空洞，满心都是绝望。

    卢小嘉不会轻易饶过他，他曾经犯下的过错，足够让他死无葬身之地。

    ……

    ……

    上海少帅府，卢小嘉再次召集沉泽明等内核智囊，召开军事会议，商议北平城破后的后续事宜，其中，吴佩孚的处置，依旧是重点。

    “少帅，吴佩孚乃直系旧帅，麾下虽无兵力，却在旧军阀中威望甚高，不少直系旧部依旧暗中追随他。您这般礼遇于他，会不会留下隐患？”沉泽明率先开口，语气担忧：“万一他暗中连络旧部，伺机作乱，后果不堪设想。”

    其馀智囊也纷纷附和，都认为对吴佩孚过于宽容，容易留下隐患，不如趁早处置，以绝后患。

    卢小嘉端起桌上的茶，缓缓喝了一口，放下茶杯，目光扫过众人，沉声道：“我知道你们的担忧，可吴佩孚，绝非那种背信弃义、伺机作乱之人。他一生傲骨，宁死不当汉奸，这般气节，值得敬重。”

    他顿了顿，继续说道：“如今直系复灭，华北平定，咱们要做的，不是赶尽杀绝，而是收拢人心，安抚旧部，稳固华北局势。

    吴佩孚在旧军阀中威望甚高，善待他，既能彰显咱们华东军的胸襟，也能安抚那些直系旧部，让他们放下戒备，要么归乡，要么投诚，避免不必要的战乱，减少百姓伤亡。”

    众人闻言，纷纷陷入沉思。

    他们只看到了吴佩孚的潜在隐患，却忽略了善待他带来的好处，卢小嘉的远见，确实非他们所能及。

    “少帅高见。”沉泽明躬身说道：“只是，咱们也不能掉以轻心，还是要派人严密监视吴佩孚的动向，防止他暗中连络旧部，确保华北局势稳定。”

    “恩。”卢小嘉点头：“此事就交给李默涵，让他派人暗中监视，不必过于严苛，只要他不暗中作乱，不勾结外敌，便不必干涉他的生活。

    另外，传令下去，善待所有直系投降士兵，择优录用，充实华东军兵力，对于那些品行不端、欺压百姓的将领，一律严惩，绝不姑息。”

    “属下明白。”众人齐声领命。

    会议结束后，众人纷纷离去，沉泽明走在最后，忍不住问道：“少帅，您似乎对吴佩孚格外看重，不止是因为他的气节吧？”

    卢小嘉看着窗外，神色平静，缓缓开口：“乱世之中，气节难得。我敬重他，不仅因为他拒当汉奸，守住了神州人的底线，更因为，我希望华东军的将士，都能有他这般傲骨，这般家国情怀，无论身处何种绝境，都能守住底线，誓死守护神州大地。”

    沉泽明闻言，恍然大悟，心中对卢小嘉愈发敬佩。少帅不仅有统一神州的雄心，更有安抚人心、凝聚力量的胸襟，这般格局，注定能成就大业。

    北平城内，夜色渐深，