巨响震得前排持盾士卒手臂发麻，木盾表面蛛网般的裂纹顺着木料纹理四下蔓延，几名身强力壮的盾兵脚下泥土深陷，牙关紧咬死死抵住盾身，硬生生扛下战马冲撞的巨力。蛮族骑士挥起腰间弯刀，借着战马前冲之势劈砍盾面，叮叮当当的金铁碰撞声在暗夜连绵不绝，火星伴着飞溅的木屑散落一地。

    “长矛突刺！” 高台之上，沈彻沉声传令。

    潜藏在盾阵缝隙后的长矛手齐齐踏前半步，紧握长矛顺着盾与盾之间的空隙迅猛前捅。寒光穿梭，靠前数匹战马腹侧骤然被矛尖刺穿，战马吃痛人立而起，背上骑士猝不及防摔落尘埃，转瞬便被身旁蜂拥上前的步卒围杀。蛮族首轮冲锋未能撕开防线，反倒折损数十精锐，原本一往无前的冲势骤然顿挫。

    阵后的蛮族统帅目睹此番情景，面色铁青。他谋划整月，耗费无数粮草让麾下人马在黑风谷休养，本想借着暗夜奇袭一举破营，谁曾想沈彻布防周密，守军军心凝聚，预想里一触即溃的软防线，竟成了啃不动的顽石。他咬牙挥手，分出两支小队，一左一右绕开北侧主阵，想要从防线两翼寻隙穿插，试图分散守军兵力。

    沈彻居高临下将敌军调动尽收眼底，早有预备的两翼暗哨即刻点燃低空烟火，两侧驻守的预备士卒迅速合拢。原本留守侧翼的弓弩手齐齐列阵，箭矢如雨泼洒而出，绕路奔袭的蛮族骑兵猝不及防，成片人马中箭坠地，余下之人不敢再贸然突进，慌忙撤回主力阵列。

    鏖战自四更初持续至天色微明，荒原之上尸骸散落，血水浸透脚下冻土，凝结成暗红的冰碴。蛮族前后发起七轮强攻，每一次冲锋都倾尽精锐，却始终无法突破守军寸步之防，反倒是麾下兵马折损过半，锐气被消磨殆尽。不少蛮族士卒连续彻夜死战，人困马乏，握刀的手臂不停颤抖，看向前方牢不可破的盾墙时，眼底生出浓重的怯意。

    中军主将亲率后备兵马赶至前沿观战，望着遍地敌军尸首与士气低迷的蛮族大军，转头赞叹身侧的沈彻：“一夜死守，以少扼众，打乱敌寇全盘谋划，你这份临阵调度之能，军中少见。”

    沈彻微微拱手，目光依旧紧盯敌军动向：“敌寇未退，不可松懈。蛮族素来悍勇，穷途末路之下恐做困兽之斗，还需严防垂死反扑。”

    果不其然，半个时辰之后，天色蒙蒙泛白，蛮族统帅收拢剩余精锐，挑选出两百死士，打算集中全部力量做最后一次决死冲锋。死士们舍弃多余甲胄，腰间捆缚短刃，抱着拼死破阵的念头，在号角声里朝着正中盾阵狂奔而来。

    沈彻当即调整排布，命正中盾阵小幅向内收拢，左右长矛分队缓缓向前包抄，弓弩手分层排布，近程短弓与远程长箭交替输出。蛮族死士顶着箭雨冲到阵前，纵然有数人拼死攀上盾墙，也立刻被等候多时的刀手斩杀，所有破阵的尝试尽数落空。

    几番死战过后，蛮族仅剩不足三百残兵，战马损耗大半，粮草兵器损耗严重，再也没有继续强攻的本钱。蛮族统帅心知大势已去，满心不甘却无可奈何，只得鸣金收兵，带着残余部众狼狈朝着黑风谷方向仓皇撤退。

    守军士卒没有贸然追击，遵照沈彻早前军令，固守原有防线，一部分人就地整理战场、收拢军械，一部分人就地休整、简单包扎伤口。一夜血战，众人身心俱疲，却个个面露喜色，紧绷多日的心终于稍稍放松。

    晨光穿透晨雾洒满荒原，硝烟慢慢随风飘散。沈彻走下哨台，逐一慰问受伤的弟兄，查验战场伤亡。此番防守，己方虽有轻伤，却无一人阵亡，以极小代价重创来犯主力，守住北疆前沿营盘。一众老兵围拢上前，眼神满是敬重，昔日的散漫与懈怠彻底烟消云散，心中只剩跟着沈彻守土护边的坚定。