黑荒岭的压抑，一日甚过一日。

    三部联军的内讧，从最开始的暗中猜忌、言语争执，彻底演变成了明面对立、互不统属。原本靠着一场南下野心强行捆在一起的漠北三部，在连番挫败、损兵折将、徒劳无获的拉锯里，彻底撕碎了表面的和睦皮囊。

    最先绷不住的是东部白毡部。

    这部族本就实力最弱，此番南下折损近半精锐，牛羊人口耗损极大，从头到尾未占到半分便宜，反倒徒添死伤。族中长老日日施压，不愿再为另外两部的野心继续陪葬。僵持第六日午后，白毡部首领不再参与联军议事，悄然收拢本部残兵，清点仅剩的战马辎重，拔营启程，径直朝着漠北深处退去。

    没有告别，没有通报，只留一座空荡荡的偏营，和满地狼藉的废弃营帐。

    白毡部一撤，本就摇摇欲坠的联军联盟，瞬间断了根基。

    剩下的黑崖、赤骨两部，瞬间陷入孤立无援的境地。两部原本互相制衡、彼此借力，如今少了中部缓冲，猜忌与提防瞬间拉满。黑崖部指责赤骨部贪功冒进、白白折损游骑；赤骨部怒骂黑崖部畏缩避战、坐视损耗，争执不休，彻底撕破脸皮。

    军心彻底溃散，再无半分战意。

    军中普通士卒本就疲于久战、苦于无粮补给，日日盼着归乡，此刻见首领决裂、盟友四散，最后一点死守的念想彻底破灭。逃兵日夜增多，入夜便有士卒偷偷弃营北逃，拦不住、杀不绝，整座大营形同虚设。

    黑崖部首领看着满目涣散的兵马，望着南方固若金汤的北疆防线，终于彻底死心。

    沈彻的防守滴水不漏，强攻不破、游击无功、久耗必溃，继续僵持下去，只会白白耗光本部最后一点精锐，落得全军覆没的下场。

    “撤。”

    一字落定，尘埃落局。

    当日黄昏，黑崖部率先拔营北退，浩荡的残兵队伍缓缓撤离黑荒岭，褪去所有侵略锋芒，只剩狼狈归逃的颓势。

    偌大的黑荒岭，最后仅剩赤骨部一支部队孤零零驻守。

    赤骨部首领性情最是暴戾执拗，也是此次南下侵边的主导之人。他心有滔天不甘，耗费整季蓄力、倾尽部族精锐，落得粮草尽焚、连战连败、盟友尽散的结局，颜面尽失，绝不愿就此狼狈折返漠北。

    可大势已去，独木难支。

    麾下士卒疲弊厌战、军心涣散，剩余兵力不足三成，既无粮草支撑久战，也无盟友协同作战，单凭一部之力，根本无力再叩北疆关隘。

    僵持一夜，权衡利弊之后，赤骨首领终究咬牙下令撤军。

    但他并未选择全军坦荡撤退，反而在夜色掩护下，暗中布下一招后手。

    他从本部残兵之中，挑选出三十名最擅长隐匿潜伏、山地游击的死士，皆是久经边战、熟悉北疆地形、心性狠戾狡诈的老兵。不配发重甲、不携笨重辎重，只带短刃、毒矢、火种与充足干粮，令他们隐匿留在黑荒岭深处。

    留下的指令只有一条：潜伏蛰伏，刺探军情，伺机滋扰，拖住北疆防线，待来年春草复生、马肥粮足，大军再举南下之时，里应外合，破其防备。

    三十死士领命，悄无声息隐入黑荒岭最深的沟壑密林，藏甲敛锋，销声匿迹。

    做完这一切，赤骨首领才率领本部主力，缓缓撤离黑荒岭，朝着漠北方向退去。

    一夜之间，盘踞百里、对峙半月的蛮族联军大营，彻底空寂。

    次日清晨，斥候快马连番传回捷报：三部尽数北撤，黑荒岭大营全数拔空，百里之内再无大规模敌兵，北疆正面威胁彻底解除。

    大营之中，将士们一片欢腾。

    人人都以为，这场绵延整季的边患彻底落幕，蛮族大败而归，数年之内绝不敢再犯北疆，边关终于可以迎来长久安稳。不少士卒松弛了紧绷已久的心神，脸上露出久违的轻松笑意。

    唯独沈彻，听完斥候全数战报，眉头未曾舒展半分。

    他太了解赤骨部的脾性，执拗记仇、阴狠狡诈，败而不殉、退而不甘，绝不可能就此干干净净认输离场。

    “敌军主力虽撤，未必清空暗线。”

    沈彻当即下令，命斥候小队不计损耗、深入黑荒岭全域探查，不查地表痕迹，专攻沟壑密林、暗谷山洞、隐秘死角，务必地毯式排查，杜绝潜藏隐患。

    半日之后，斥候传回隐秘探报：黑荒岭深处发现零星废弃营火痕迹、隐蔽藏身洞穴，地面残留少量蛮人特制兽皮靴印，绝非主力大军行军痕迹，大概率有小股精锐潜伏滞留。

    证实猜想，沈彻眼底寒芒乍现。

    赤骨部这一手留卒潜伏，心思歹毒至极。

    这三十暗卒人数虽少，却皆是精锐，藏于边境山岭，不正面交锋，只暗中窥探军情、记录布防、传递讯息，平日里偷袭零散哨卒、焚毁粮草物资、制造边境乱象，潜移默化扰乱北疆防备。待到明年开春蛮族卷土重来，便是最致命的内应尖