“既然你执意找死，那到了三法司，便休怪法度无情、朝野不容。”

    当夜，无话。

    次日清晨，天光微亮，队伍再度启程。

    与此同时，千里京师，暗流汹涌。

    首辅府邸，彻夜灯火不灭。

    张临渊端坐书案前，手中握着数道密报，逐一阅览，面色沉静如水。

    一份是黑风谷战后详情，记录军民死守、万民归心的盛况；一份是北疆援军的避战实情，字字属实、无从辩驳；最后一份，是沿途密探传回的消息——沈彻接旨顺从，却傲骨未折，拒不认罪。

    身侧幕僚躬身低语：“恩师，沈彻一路坦然赴京，未曾抗旨，也未曾服软，民心军心依旧向他。若是三法司会审强行定罪，恐惹朝野非议、边疆动荡。”

    张临渊指尖轻叩案几，节奏缓慢，心思深沉难测，淡淡开口：

    “非议？动荡？”

    “待他罪名落定，尘埃落地，世间非议，自会被笔墨抚平。”

    “三法司会审，公开定罪、明文昭告天下。届时他便是戴罪之身，纵有民心所向，也成乱臣罪民之拥护，不值一提。”

    幕僚迟疑道：“可陛下那边……陛下素来惜才，知晓沈彻战功赫赫，未必肯重罚。”

    张临渊抬眸，眼底闪过一抹深不可测的精光：“陛下惜才，更惜皇权。”

    “一介边将，得万民之心、拥士卒之望，已然凌驾朝堂法度之上。”

    “臣只需一句——今日沈彻可私聚万民、无视中枢，明日便可行割据之实、不受王命。”

    “陛下自会做出取舍。”

    一句话，便将忠良悍将，扣上了割据谋逆的潜在隐患。

    帝王之心，最忌制衡失控、皇权旁落。比起错失一位良将，他们更恐惧无法掌控的人心与力量。

    张临渊起身，缓缓走到窗前，望着京师漫天晨光，语气冷冽笃定：

    “传令三法司。”

    “沈彻抵京之日，即刻收监，即刻会审。”

    “不徇情、不拖延、不留余地。”

    “此战，我要他功名尽毁、傲骨尽折、再无翻身之机。”

    一纸密令，悄然传遍三法司。

    刑部、大理寺、都察院，尽数收到首辅示意，层层罗网，悄然铺开，只待沈彻入京，便即刻收网。

    朝堂之上，文武百官已然悄然站队。

    多数官员畏惧首辅权势，沉默观望，甚至暗中附和构陷；少数知晓真相、心怀正义者，不敢妄言，只能暗自叹息，无人敢为一介失势边将，对抗当朝权倾朝野的首辅。

    满朝文武，寂寂无声。

    无人念他北疆浴血，无人惜他少年忠骨，无人怜他含冤赴京。

    三日之后，南疆官道尽头，巍峨京师轮廓，遥遥浮现。

    朱墙高耸，城楼巍峨，旌旗猎猎，气派恢宏。

    这是大朝的权力中心，是万千士子的向往之地，是无数忠良毕生效忠的庙堂。

    可对沈彻而言，这里从不是归宿，而是一场早已布好的杀局，一张密不透风的罗网。

    钦差勒马驻足，回头看向一路无言、傲骨未折的少年，声音冰冷响起：

    “沈彻，京师已至。”

    “前路天牢，后路沙场。”

    “至此，再无退路。”

    沈彻抬眼，静静望向那座金碧辉煌、却寒凉刺骨的帝都，眼底无惊无惧，唯有一片澄澈坦荡。

    他一路踏血而来，无愧山河，无愧万民。

    纵使前方罗网高悬、冤狱已定，他亦一身孤骨，从容赴之。