次日天刚破晓，浓重的晨雾还未散尽，北方旷野便响起整齐划一的踏步声。

    数万北军沿封锁线尽数向前推进，甲胄反光刺破薄雾，长枪大刀层层林立，不再是往日分小队佯攻的松散模样，而是整合数千步骑，分八路同时扑向落安县外围八座小型哨垒。

    萧承骁亲自坐镇前线，骑在高头战马之上，冷眼望向那些夯土木栅筑起的简易据点。

    “那些土垒单薄矮小，无厚重城墙依托，守军人数稀少，今日尽数拔除。不必急于杀入县城，只需不断杀伤守卒，消磨他的人手，日日轮番进攻，耗到他无人可用为止。”

    身旁校尉领命，挥舞令旗，八路兵马同时发起冲锋。

    每一座哨垒只常驻十名值守队员，人数单薄，唯一依仗便是壕沟、木刺与预先堆放的石块木矛。眼见密密麻麻的北军士卒朝着土寨冲来，寨上队员没有半分退缩，迅速分守垛口，握紧手中简陋兵器。

    最先开战的东侧哨垒。

    北军步兵扛着木盾填平外层壕沟，踩着木刺间隙向前攀爬，箭矢密密麻麻射向寨顶。值守队员俯身躲避箭雨，顺势抱起石块狠狠砸下，盾牌被砸得咚咚作响，不少攀爬的士兵被砸中头颅，惨叫着跌落壕沟。

    可北军人多势众，前一批倒下，后一批立刻补上，源源不断挤压土寨防线。短短半刻钟，便有士兵攀上木栅，举刀劈砍寨内青壮。

    一名年轻队员躲闪不及，刀刃劈在肩头，鲜血瞬间浸透粗布衣衫，他强忍剧痛，反手用木矛刺穿对方胸腹，自己也力竭倒地。

    这是封锁以来，落安县第一次出现重伤之人。

    其余哨垒战况同样惨烈。

    八座土垒同时受攻，人手分散，相互驰援需要翻越丘陵沟壑，短时间内根本无法互相支援。陈禾带领两支流动驰援小队来回奔走，哪里战况危急便奔赴何处，沿途不断与北军步卒缠斗，队员身上渐渐添了大小伤口。

    城头高台，沈彻静静俯瞰整片边境厮杀，手中紧攥一卷地形图，神色没有丝毫慌乱，却藏着一丝沉郁。

    苏晚立在一旁，指尖微微收紧：“八处哨垒同时开战，我们人手不足，只能被动分守，伤亡只会越来越多。”

    “萧氏兄弟不再玩虚招，打算以兵力硬耗，拿人命换我们外围据点。” 沈彻低声开口，目光牢牢盯着战场各处缺口，“他们料定我们惜命，不愿死守外围，只要哨垒接连失守，山野通路便会重新敞开，物资采储之地尽数落入他们掌控，粮困之局会雪上加霜。”

    “外围据点不能丢。”

    话音落下，沈彻即刻传令下去，调整守备部署。

    第一，抽调城内休整的后备骨干，分四队快速奔赴东西两侧压力最大的四座哨垒，填补人手缺口；

    第二，所有哨垒不必死守至全员战死，一旦敌军兵力超过三倍，便有序后撤，依托丘陵节节牵制，保留人手，不做无谓牺牲；

    第三，后方村落百姓立刻搬运石块、柴薪、包扎草药送往前线，后勤不分男女，同步跟上。

    政令快速传递下去，城内瞬间运转起来。

    原本安心耕作的百姓放下农具，自发扛着石料、抱着草药朝着边境奔走，老妇孩童在家中熬制止血草药，青壮年劳力随时等候调遣，兵民一体，再无清晰界限。

    前线厮杀持续两个时辰，晨光升至头顶，北军攻势终于稍稍放缓。

    八座哨垒守住七座，最北侧那座土寨因地形开阔、无丘陵遮挡，守军伤亡过重，不得已放弃，全员退守后方主寨。

    清点伤亡的消息很快送到城头。

    值守队重伤十一人，轻伤三十余人，两人伤势过重，已然无力回天。

    北军虽拿下一座空寨，死伤更是远超守军，壕沟内外躺满负伤倒地的士卒，士气折损严重。

    陈禾满身血污，快步登上高台，单膝跪地，声音沙哑：“先生，北军兵力源源不断，今日一轮强攻便折损不少人手，若是明日、后日反复这般轮番进攻，我们三百值守队员撑不了多久。”

    沈彻俯身将他扶起，望向远处尚且冒着硝烟的土垒，轻声道：“我知晓难处。外围哨垒本就是缓冲屏障，目的不是死扛，是拖延、消耗、摸清敌军进攻节奏。今日一战，我们看清了他们分路进攻的套路，往后不必均分人手驻守八处小垒，收缩兵力，重点扼守三条进山要道的主寨，其余小型哨垒改为斥候据点，只留两三人为瞭望哨，主力集中在核心据点，减少分散带来的伤亡。”

    他不逞一时强硬，懂得取舍缓冲，用调整布防来减少无谓流血。

    随后，沈彻亲自前往临时伤营，看望负伤队员，安抚牺牲之人的家属。

    失去亲人的百姓没有哭喊指责，只是默默抹泪，看向沈彻的目光依旧坚定。

    “先生，他们是为护住我们的田地、护住整座城才倒下的，不怨，我们不后悔。”

    乱世之中，最难得的便是这般同心。