除夕夜，大雪初霁。

    整座皇城被厚厚的白雪覆盖，檐下悬挂的宫灯在雪地上投下暖黄的光晕，与朱红宫墙相映，勾勒出庄重而喜庆的轮廓。

    各宫主殿皆是灯火通明，丝竹管弦之声隐隐传来，夹杂着欢声笑语，驱散了些许冬夜的严寒。

    清晏殿的晚膳也比平日丰盛许多。

    花厅里暖意融融，紫铜炭盆烧得正旺，空气中弥漫着酒菜香气。

    吴怀瑾坐在主位，云袖、云香侍立一旁布菜。

    因是年节，规矩略松了些，吴怀瑾便也允她们一同用些席面。

    “殿下，这是御膳房新进的鹿肉，您尝尝。”

    云袖细心地将烤得恰到好处的鹿肉夹到吴怀瑾碟中。

    “还有这蟹粉狮子头，炖了足足两个时辰呢。”

    云香也笑着推荐，脸颊被热气熏得红扑扑的。

    吴怀瑾含笑应着，姿态优雅地用着膳，目光偶尔掠过厅外沉沉的夜色。

    他在等。

    戌时刚过，厅外传来细微的脚步声。

    帘子被掀开，一道纤细的身影走了进来。

    她换下了平日那身便于行动的黑色劲装，穿着一件湖水碧的织锦袄裙，裙摆绣着细密的缠枝莲纹，外罩一件银鼠皮比甲，墨发梳成简单的垂鬟分肖髻，只簪了一支素银簪子。

    正是戌影，或者说，在外人眼中，她是清河崔氏送来的伴读，崔玥璃。

    只是，那纤细的脖颈上，依旧紧扣着那枚暗红色的“歃影箍”，与这身娇俏装扮格格不入，透着一种诡异的禁锢感。

    在室内暖融的光线下，那金属项圈边缘泛着冷硬的光泽。

    她走到

    “殿下。”

    目光低垂，并未去看满桌的珍馐。

    “玥璃姐姐！”

    “快过来坐呀，今儿菜可多了！”

    她心思单纯，只当崔玥璃是性子清冷些的伴读，又是德妃娘娘娘家送来的人，自是亲近。

    云袖也微笑着颔首示意，替她拉开了一张绣墩。

    吴怀瑾放下银箸，目

    “来了？坐吧。年节下，不必拘礼。”

    他语气平常，仿佛只是招呼一位普通的客居者。

    有时他会想，若她真是那个单纯的崔氏贵女，此刻围炉夜话，是否又是另一番光景？

    但这念头转瞬即逝，如同投入深潭的石子，连涟漪都未曾泛起。

    真实的、属于他的戌影，远比一个虚幻的“远房表姐”更有价值。

    他需要的不是亲情，是绝对的所有权。

    戌影依言坐下，姿态依旧带着惯有的警惕与挺直，与这温馨的宴席氛围显得有些疏离。

    她面前的碗筷洁净，却并未主动去碰。

    “玥璃姐姐，你尝尝这个！”

    云香热情

    “可好吃了！”

    戌影看着碟中那块肥瘦相间、颤巍巍的肘子，动作几不可察地顿了一下。

    一丝久远记忆中关于“年夜饭”的模糊暖意试图涌上心头，却立刻被更强大的、对陌生环境的警惕所碾碎。

    杀戮、潜伏、隐匿才是她的本能，这般围坐宴饮，于她而言，比潜入龙潭虎穴更觉陌生与……不适。

    尤其是脖颈上那“歃影箍”的存在，无时无刻不在提醒着她的真实身份与绝对归属。

    她抬眼，飞快地瞥了一眼主位上的吴怀瑾。

    他正慢条斯理地舀着一勺莼菜羹，神情闲适，似乎并未留意她的窘迫。

    “多谢。”

    她低声道，声音依旧没什么起伏，然后拿起筷子，极其缓慢地，将那块肘子夹起，送入口中。

    咀嚼的动作有些僵硬，味同嚼蜡。

    吴怀瑾将她的反应尽收眼底。

    这便是驯化的成果。

    让她置身于这看似温暖的寻常场景，反而更能凸显她与“正常”世界的割裂，加深她对自身处境的认知，以及对赋予她这“身份”之人的依赖与畏惧。

    恩威并施，不仅要让她惧怕黑暗，也要让她明白，唯有依附于他，她才能偶尔触碰这虚假的光明。

    “云香，别光顾着给别人夹菜，你自己也多吃些。”

    “玥璃，你身子才好些，多用些温补的。”

    他指了指一道当归羊肉汤。

    “是，殿下。”

    戌影顺从地应道，舀了一小碗汤。

    热汤下肚，带来些许暖意，却化不开她心底的冰层。

    她很清楚，这片刻的“平静”与“关怀”，如同镜花水月，随时可能因为主人一个意念而破碎。

    脖颈上的“歃影箍”微微散发着熟悉的冰凉触感，那是比任