姜崇烈猛地转过身。

    暗金色的眸子里第一次蓄满了浑浊的泪水。

    他攥紧拳头，狠狠砸在玄铁栏杆上，发出一声震耳欲聋的巨响。

    坚硬的玄铁栏杆被他砸出一个深深的拳印，裂纹像蛛网一样向四周蔓延。

    “那我该怎么活？！”

    他嘶吼着，声音沙哑得像被砂纸磨过，又像被烈火灼烧过，每一个字都带着血沫子。

    “她死了！我娘死了！我三个哥哥死了！所有我在乎的人都死了！”

    “我从七岁起就活在仇恨里！我杀了一百年兽人！我把自己炼成了怪物！我把这座城变成了一座兽笼！”

    “你告诉我！除了报仇！我还能怎么活？！”

    北风呼啸着灌进箭楼，把他的嘶吼撕成碎片，吹向茫茫北原。

    满墙的兽耳在风中沙沙作响，成千上万只干涸的耳朵轻轻晃动，像无数亡魂在低声回应。

    用天魔气息喂养自己，用兽笼做实验，用暗金元婴当武器。

    他已经不知道，如果不还债，自己该怎么活着。

    楼梯上的脚步声平稳而从容，一级一级向下，没有片刻停顿。

    吴怀瑾听着身后传来的嘶吼与铁栏的震颤声，眼底没有任何波澜。

    他不需要回答这个问题。

    因为一个不知道自己该怎么活的人，恰恰是最容易被告诉该为谁而活的人。

    而这把刀，已经从被触动的那一刻起，开始朝着他想要的方向一丝偏转，也够了。

    姜崇烈的暗金色眸子里，那团烧了百年的野火底下，翻涌出一丝连他自己都没察觉的柔软。

    “霜姐。”

    他的声音沙哑得像砂石磨过铁板。

    “末将活着。末将替你看住寒渊城。替你看住脂儿。替你……还债。”

    他低下头，看着掌心里那枚小小的长命锁，指尖轻轻摩挲着上面那个磨得发亮的“烈”字。

    “这枚锁，和这句话……”

    他把长命锁和纸条重新放回锦盒，缓缓盖上。

    “替我保管。等哪天我彻底不是我了，替我把它埋在北原。埋在霜姐化冰的地方。”

    他把锦盒递还给吴怀瑾。

    “我欠她一条命，欠这座城一条命，欠我爹……一句听话。”

    “还不完了。”

    他转过身，背对着吴怀瑾，面朝茫茫北原。

    暗金色的眸子里映着那片永远不会融化的冰原。

    “殿下。”

    “你今天让我说的话，我记着。长命锁，我也记着。我爹盼我活着，我记着。”

    “可我已经回不了头了。”

    正如他姜家的族徽，盘角羊的角尖，最终指向的是自己的脑袋。

    他猛地转身，一把拔下兽耳墙最顶端的那支断枪。

    枪杆已经被岁月磨得光滑发亮，上面歪歪扭扭刻着“姜崇烈”三个字。

    他紧紧抱着那支断枪，浑浊的泪水终于砸在了枪杆上。

    他抬起头，望向吴霜死亡地的方向。

    同一时刻，苍岭口。

    姒脂站在城墙上，手里紧紧握着那枚刻着“守”字的狼牙吊坠。

    吊坠是用极北银狼的狼牙雕成的，触手冰凉，是吴霜留给她的唯一遗物。

    北风把她的长发吹得猎猎作响，琥珀色的眸子里映着北方的雪原。

    她不知道寒渊城里，那个她看不起的病弱皇子，刚刚和姜崇烈说了一句她等了二十年的话。

    她只知道，今天是她母亲的忌日。

    二十年前的今天，她的母亲引爆了自己的元婴，化作了北原的一片冰原。

    她抬手，将一杯烈酒洒在冰冷的城墙上。

    酒液落在石面上，瞬间结成了一层薄冰，在晨光中泛着幽幽的蓝光。

    “娘，女儿替你守着苍岭口。”

    风把她的话吹散，飘向寒渊城的方向。

    飘向那片永远不会融化的冰原。

    姜崇烈抱着断枪跪倒在箭楼的那一刻，吴怀瑾的脚步没有停。

    他一级一级踏下黑曜石台阶，靴底碾过石面的声响，在死寂的箭楼里撞出空旷的回音。

    狐裘围领遮去他大半张脸，只露一双深不见底的眸子，眼底盛着窗洞漏进来的幽蓝灵光，也盛着一个刚刚浮出水面的猜测。

    姜之涯说“孩子们都在棋盘上”，姜崇烈说“我爹盼我活着”。

    这对父子，一个在锁北关弈棋百年，一个在寒渊城屠兽百载，看似背道而驰，实则同出一源。

    吴怀瑾指尖无意识摩挲着袖中那枚从子洪阴阳镜上拓下的云篆残片。

    纹路在指腹下缓缓凸起，与姜之