周铁独臂撑着冰冷的门槛，浑身是雪，气喘吁吁地跪在堂外。

    他手里高高举着一封火漆封缄的军报，封皮上的辅国将军印鉴，红得刺眼。

    “殿下！二殿下的粮草调拨令到了！”

    吴怀瑾接过军报，指尖捏碎了火漆封印。

    一张薄薄的桑皮纸上只有寥寥数行字，是吴怀义的亲笔，字迹潦草得像鬼画符，透着一股压不住的焦躁。

    “北境粮道受阻，姬崇武以‘边关查验’为由扣押粮草车队。”

    “我已三次发文催调，彼皆以‘手续不全’搪塞。”

    “原定本月送达之两万五千石粮草，恐需延期半月，且数量将缩减至两万两千石。”

    “我已尽力，望弟见谅。”

    吴怀瑾将信纸轻轻搁在案上。

    指尖在那行“缩减至两万两千石”上，慢慢划过。

    两万五千变两万两千，还晚了半个月。

    姬崇武这一刀，捅得又准又狠。

    他知道寒渊城缺粮，知道吴怀义刚复起、在朝中根基不稳，不敢跟他硬碰硬。

    他不需要彻底断了粮道。

    只需要让粮草“慢一点、少一点”，就能让寒渊城这口锅，永远烧不开。

    戌影跪在案侧，看着那封军报，冰蓝色的眸子里翻涌着压抑不住的杀意。

    “主人，姬家这是在逼我们。”

    “逼我们低头，逼我们走姜崇烈的老路，逼我们自己去抢、去偷、去走私。”

    “等我们干了，他们再一本参上去，说瑾亲王与姜家旧部同流合污，走私敛财，祸乱边关。”

    吴怀瑾的声音很平，像在念一份与自己无关的公文。

    “皇后的棋，下得真稳。”

    他端起那盏已经凉透的参汤，一饮而尽。他放下瓷盏，目光落在那本鼠族口粮账上。

    子影歪歪扭扭的字迹写着“幼鼠增至五千”，后面还画了一个小小的哭脸，大概是心疼那些小东西饿肚子。他收编它们的时候，想的是地底的情报网，是矿道的挖掘，是寒渊城地下每一寸动静都在他掌中。

    鼠族吃得少，一只成年鼠族一天只需一把粗粮。“子影。”

    跪在角落里的子影猛地一颤，像只受惊的小老鼠，连滚带爬地膝行上前。

    “殿下，奴在。”

    她的声音软糯糯的，带着一丝不易察觉的紧张，小手紧紧攥着裙摆，指节都泛了白。

    “鼠群的口粮，从今日起减半。”

    子影愣了一下。

    圆圆的杏眼瞬间就红了，水雾在眼眶里打转，却强忍着不敢掉下来。

    她张了张嘴，想说什么，最终还是咬着下唇，把话咽了回去。

    只是肩膀控制不住地微微颤抖，像寒风中瑟瑟发抖的小兽。

    “减半……够吃吗？”

    “不够。”

    吴怀瑾看着她泛红的眼眶，声音依旧平淡，没有一丝波澜。

    “但粮仓只剩一个半月的存粮。”

    “边军绝不能饿肚子，只能先苦一下鼠族。”

    “本王只能先饿鼠族，等粮草来。”

    他顿了顿，目光落在她手腕上的御兽环上。

    “告诉鼠群，饿肚子是为了活着。”

    “活着，才有粮吃。”

    子影的眼泪终于忍不住掉了下来，砸在冰冷的青砖上，洇开一小片深色的湿痕。

    她使劲抹了一把脸，把眼泪擦在袖子上，重重地磕了一个头。

    额头撞在青砖上，发出一声清脆的响。

    “奴记住了。”

    “殿下放心，鼠族最不怕饿。”

    “它们在北原冻土下的时候，常常半个月吃不到东西。”

    “饿着肚子挖洞，是它们刻在骨头里的本事。”

    她起身退下时，裙摆扫过青砖，带起一小片灰尘。

    跑到门口又猛地折返回来，从袖子里掏出一块用油纸包着的松子糕，小心翼翼地放在吴怀瑾手边。

    “主人还没吃晚饭……”

    说完像只偷了东西的小老鼠，一溜烟跑没了影。

    吴怀瑾低头看着那块松子糕，拈起来咬了一口。他慢慢咽下去，重新拿起那本粮草存底，翻到最后一页。他放下账册，指尖在案上轻轻叩了三下。

    “午影。”

    午影从廊柱的阴影里膝行而出，玄色鲛绡劲装像第二层皮肤一样紧贴着她凹凸有致的身段。

    “奴在。”

    “你亲自去一趟锁北关。”

    “带上霜砂粉的样品和十斤冰髓结晶，去找姜云鹤。”

    “告诉他，本王要借他手里的暗线走一批货。”