云鹤攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴下来，落在青石台上，晕开一朵朵小小的血花。

    他不是无能，只是不想争。

    可现在，他不得不争，他缓缓松开拳头，指甲在掌心留下了深深的血痕。

    他抬起头，看着吴怀瑾消失的院门方向，眼底的不甘慢慢变成了隐忍。

    风穿过院落。

    卷起地上的枯叶，打着旋儿落在棋盘上。

    遮住了那枚孤零零的白子。

    直到姜云鹤的脚步声彻底消失在院门外。

    姜之涯才缓缓睁开眼，望着他离去的方向，嘴角勾起一丝极淡的笑意，像老狐狸终于藏好了自己的尾巴。

    他刚才故意说得那么绝，故意把姜云鹤贬得一文不值。

    就是要逼他，逼他收起那点不合时宜的清高，逼他生出不甘和恨意，逼他逼着自己变强。

    吴怀瑾可以是明面上的靠山。

    可姜家真正的根，永远在姜家人自己手里。

    他押了吴怀瑾的现在，更押了姜云鹤的未来。

    双保险，才是老狐狸的赌法。

    “老伙计，我把姜家的未来，押在你外孙女婿身上了。”

    “也押在我儿子身上了。”

    “你可别让我输。”

    他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。

    随即重新闭上眼，靠在椅背上。

    仿佛又变回了那个风烛残年、无力回天的老人。

    车队重新启程时，天色已经暗了下来。

    锁北关的城墙上点起了灵光珠，幽蓝的光芒在暮色中格外刺目。

    姜之涯没有出来送，只有姜云鹤站在城门内侧。

    他依旧穿着那身青灰色的道袍，脸上没有任何表情，只有眼底深处藏着一丝未熄的火焰。

    他看着主车的方向，看着那辆渐渐远去的马车。

    主车内。

    吴怀瑾靠在软垫上，从袖中取出那只紫檀木匣，轻轻打开。

    四面小旗静静地躺在暗金色绒布上。

    旗面上的灵光在烛火下交相辉映。

    杏黄旗的金莲缓缓旋转。

    焰光旗的火凤舒展羽翼。

    青莲旗的舍利子毫光点点。

    云界旗的白气氤氲如雾。

    他指尖轻轻抚过旗面，混沌灵力从掌心涌出，四面小旗同时亮起，与他丹田内的混沌金丹产生了奇异的共鸣。

    他合上木匣,收入袖中。

    “老狐狸，倒是会算账，以后和姜家算是一条船上的了。”

    姬苏从包袱里取出一个油纸包,里面是几块桂花糕。

    她小心翼翼地掰下一块，递到吴怀瑾面前,弯月似的眼睛里盛着碎钻般的光。

    “夫君，吃点东西吧，这是妾身亲手做的。”

    “您一整天都没怎么吃。”

    吴怀瑾接过桂花糕，咬了一口。

    “好吃。”

    姬苏的眼睛立刻亮了起来,弯成两道月牙，脸颊浮起两抹红晕。

    她低下头，嘴角却翘起一个甜甜的弧度。

    戌影跪在车门内侧,冰蓝色的眸子冷冷地看着这一幕。

    她的手指按在寒影刃的刀柄上，指节微微泛白,却什么都没说。