车辕旁的戌影听见里面的咳嗽声，垂在身侧的手猛地攥紧，指甲深深嵌进掌心。

    车队缓缓驶入城门。

    朱雀大街空无一人，只有巡夜禁军三三两两走过，见了亲王仪仗，纷纷退到街边躬身行礼。

    一盏茶的功夫，车队停在了瑾亲王府门前。

    朱红大门早已敞开，门楣上“瑾亲王府”的烫金匾额在宫灯映照下泛着暖光。

    德妃立在二门内的檐下，绛紫宫装熨帖合体，鬓边赤金凤钗垂着东珠流苏，夜风里只微微晃了晃。

    她早听见了车轮声，指尖攥着素色绢帕，指节微微泛白。

    深宫多年，她早已练得喜怒不形于色，可此刻望着那辆缓缓驶来的主车，脚下还是不自觉往前挪了半步。

    三年了。她等这一天，等了整整三年。

    马车停稳，戌影率先跃下车辕，回身掀开帘子，伸手去扶吴怀瑾。

    吴怀瑾探出身，踩着脚踏往下走。

    他穿的是德妃早前差人送去北境的墨色锦袍，外罩银狐大氅，厚重衣料衬得身形愈发单薄。刚落地，他脚步便踉跄了一下。

    戌影连忙扣住他的小臂，他顺势靠过去，捂着唇又是一阵剧烈的咳嗽，弯着腰，肩膀微微发颤，帕子上的暗红又深了几分。

    “瑾儿。”

    德妃快步走下台阶，衣摆扫过汉白玉石，没发出半点声响。

    到了近前，她伸手扶住他另一只胳膊，指尖触到他冰凉的手腕，猛地顿了一下，随即稳稳扣住。

    她声音压得很低，带着一丝不易察觉的发紧：

    “怎么伤成这样？”

    “母妃，没事。”

    吴怀瑾直起身，抬手用指腹轻轻擦去她脸颊旁沾着的一点碎发，动作因虚弱显得有些迟缓，却很轻，

    “养几日就好了。您看，这不是好好站在您面前吗？”

    说罢又咳了两声，胸口微微起伏。

    戌影立刻从怀里摸出瓷瓶，倒出一粒疗伤丹递过去。

    吴怀瑾含下，闭目调息片刻，呼吸才渐渐平稳。

    德妃看着他苍白的脸，看着他唇角没擦净的血痕，指尖攥得更紧了些，却没再掉眼泪。

    深宫多载，她早就学会了把情绪压在底下。

    半晌，她才哑声道：

    “回来就好。走，进去说话。”

    “娘娘，让妾身来吧。”

    姬苏连忙从车上下来，快步走到另一侧，伸手扶住吴怀瑾的胳膊，

    “殿下伤得重，仔细累着。妾身年轻，步子稳。”

    她动作自然体贴，扶着他胳膊的指尖若有若无擦过腕间脉象，指尖微顿，随即又若无其事地收回手，垂着眼，一副小心翼翼的模样。

    德妃看了她一眼。

    姬家庶女的名头她听过，传闻性子软得像水，今夜见了，倒是细心。

    只是姬家的人……她没多说什么，只扶着吴怀瑾的另一只手，慢慢往府里走。

    戌影跟在身后半步远的地方，冰蓝色的眸子扫过姬苏搭在吴怀瑾臂上的手，寒意一闪而过，指尖又攥紧了几分。

    府门前的空地上，午影、丑影早已列队等候。

    见吴怀瑾被两人扶着走来，脸色苍白脚步虚浮，两人神色一沉，齐齐单膝跪地。

    午影率先开口，声音压得很低，带着浓重的自责：

    “主人，是奴护主不力。”

    丑影垂着眼，鼻翼上的金刚琢微光闪了闪，没说话，只重重叩首。

    吴怀瑾扫了一眼，人群里缺了姒脂和姒梅等人。

    “姒将军呢？”

    “回主人，进城门时便分道了。”

    午影抬头道，

    “姒将军说裕亲王病重，得连夜过府探望，耽搁不得。姒夫人陪同前去，让奴转告主人，明日再登门请罪。”

    吴怀瑾嗯了一声，神色没半点波澜。

    裕亲王是姒脂的外祖父，老人家撑了这么多年早已是强弩之末。

    姒脂重血脉亲情，她是苍岭口的守将，是姒家的女儿，有她自己的立场和债。

    这点，他从一开始就清楚。

    “知道了。都起来吧。”

    他摆了摆手，气息还有些虚，

    “子郊是元婴修士，还携着阐教至宝，能挡下这一击，你们已经做得很好了。”

    说着又咳了一声，身子往姬苏那边靠了靠，闭上眼缓了缓。

    德妃立刻皱眉道：

    “快扶进去歇着，有什么话明日再说。”

    众人连忙起身，簇拥着几人往正堂走。

    正堂里早已燃了地龙，暖黄灯火驱散了夜寒。

    云袖、云香屈膝候