吴怀瑾没有回避她的目光。

    他放下参汤碗，碗底与乌木案面相触发出一声极轻的脆响，在寂静的正堂里格外清晰。

    “四姐，台下评点你的人，才是真正被放在台上的人。”

    “你以为你不打，那些嘴就会闭上？”

    “他们不会，他们只会说四公主怕了，说崔家的武痴一出手她就不敢接。”

    “你赢一次，那些嘴就永远闭上了。这才是你想要的。”

    吴怀夏沉默了。

    她低着头，看着自己交握在膝上的手。

    指尖泛白，指节微微凸起，像在攥着什么东西不肯松开。

    她张了张嘴，似乎想说“你这是让我把自己当成一件赌注”，可话到嘴边，又咽了回去。

    因为她知道，她早就被人当成赌注了。

    区别只在于，是她自己押上去，还是被别人推上去。

    过了许久，她忽然开口。

    “你替我想了多久？”

    “从你说他出关的那一刻起。”

    她没有再说话。

    窗外的风穿过廊下的竹帘，发出细碎的沙沙声，像有人在远处翻动书页。

    “如果我输了呢？”

    “你不会输。”

    吴怀瑾放下空碗，声音比方才轻了一分。

    “你修的是独行道。没有人能比你更懂一个人该怎么走。崔景武在剑庐里枯坐百年，悟透的是剑。你在大夏的朝堂上站了这么多年，悟透的是路。剑会断，路不会。”

    吴怀夏抬起头，银灰色的眸子里那层薄冰裂开了一道极细的缝。

    缝底下涌动着温热的东西，被她死死压住，不让它溢出眼眶。

    她站起身，织金龙纹宫装的裙摆从膝上滑落，裹在白丝里的纤细脚踝从裙摆下露出半寸。

    她踩着镶钻高跟凉鞋走过青砖时，每一步都在砖面上留下一道极淡的光金灵力印记，又被护体灵光瞬间抹平。

    走到门口时，她停下脚步，侧过头。

    灵光珠的光落在她侧脸上，勾勒出一道凌厉如刀削的轮廓，可那道轮廓的线条，比平时柔和了一分。

    “好。”

    她说完，自己先顿了一下。

    然后她跨出门槛，九只玉鸾振翅而起，羽翼翩跹，托着玉辇升入暮色之中。

    她的目光在车帘落下前，最后扫了一眼堂中那道静坐的身影。

    吴怀瑾独自坐在正堂里，案上那只空参汤碗还留着四公主指尖擦过的余温。

    他伸出手，将碗轻轻转了一个方向，让那道极淡的指痕朝向自己。

    碗沿的暖意已经散了，只剩下瓷面微凉的触感。

    戌影从廊柱后膝行而出，跪在案侧，声音压得极低。

    “主人，四公主的玉辇往坤宁宫的方向去了。”

    吴怀瑾的指尖在空碗上停了一下。她去坤宁宫，是要把“公开挑战”这四个字先递到皇后面前。

    让皇后知道她的选择，也让皇后来不及替崔家换别的棋。

    他重新端起那只空碗，碗底已凉透了，残留的药味在舌尖上化开，带着一丝若有若无的苦。

    “四姐去了坤宁宫，崔家那边也该有人去替她探探风向。准备一下，明日去崔家。”

    戌影抬起头，冰蓝眸子里闪过一丝不解。

    “去崔家？可崔景武的事……”

    “不是去见崔景武。”

    吴怀瑾放下空碗，指尖轻轻叩着案沿。

    “去见崔克强。景武入赘的事他一手操办的，如今四姐回了这么一道棋，崔家总该有人去探探风。

    我这个做表弟的，去给表兄贺个出关之喜，不算逾矩。”

    他的目光落在窗外沉沉的夜色里，坤宁宫方向的天空泛着一层极淡的暗红，是凤羽灯长明不灭的光。戌时二刻，瑾亲王府书房的灯火通明。吴怀瑾靠在榻上。

    院门被叩了三下，一轻两重，节奏像猫爪按出的梅花印。

    门随即被推开一道窄缝，一道墨绿身影侧身闪入，反手合门，门轴未发一声。

    乌圆跪在门边青砖上，额头贴地。

    墨绿齐胸襦裙铺成一朵半开的莲，领口比平日低了些许，从锁骨至胸口蜿蜒出一段酥腻的白。

    颈间那枚牵机铃伏在微凹的颈窝里，铃身随呼吸轻颤。

    她伏得极低，脊背弯出一道柔顺弧线，裙料贴着腰线收紧，又在臀际散开，饱满的轮廓被烛光勾勒得愈发分明。

    两年多不见，她跪得比从前更懂得如何让人移不开眼。

    “奴乌圆，叩见主人。”

    声音软糯如蜜，尾音微微上挑，像一片极轻的羽毛落在人心尖上拂了一下，又滑走。