皇后的声音忽然轻了下去，轻得像怕隔墙有耳。

    “那天女宫奉行的，是‘女子为尊，男子如草芥’。”

    “她们历代宫主传下的教义里写得明明白白：男子天生卑劣，是阻碍女子得道的孽障，是拖累女子升天的泥淖。”

    她顿了一下，目光落在吴怀瑾那张苍白得没有血色的脸上，像在仔细端详一枚即将碎裂的瓷器。

    “天女宫视天下男子为污秽，教她‘御龙’二字，御的不是龙气，是龙阳之气。”

    皇后说到此处，忽然笑了一下。那笑容极短，像瓷面上一道来不及看清的裂纹。

    “她若只是修她的道，母后乐得看她清高。”

    “可她如今身后还站着儒门，站着那些被她科举提拔起来的寒门新贵。”

    “她若得势……”

    皇后说到这里停了一下，指尖在案沿轻轻叩了两下，

    “你觉得她还会让这满朝朱紫，坐在龙椅之侧？”

    暖阁里静了片刻。

    吴怀瑾端起那盏凉透的茶，终于抿了一口。

    茶水已经涩了，可他脸上没有任何表情变化，放下茶盏时动作也稳得像什么都没听见。

    “母后多虑了。”

    他开口，声音带着恰到好处的虚弱，

    “四姐修的虽是独行之道，可她对社稷的忠心，儿臣是信得过的。”

    “信得过？”

    皇后的声音微微一扬，像琴弦被拨了一下，余音里带着一丝极轻的嘲讽，

    “母后也信得过她对社稷的忠心。”

    “可她的‘社稷’，是什么样的社稷？”

    她俯下身，微微前倾，那动作让她暗红洒金的衣襟微微敞开一线，露出一截莹白的颈子和锁骨。

    “她的社稷里，只有女人的位置，却没有男人的位置。”

    “她的社稷里，或者只有她一个人。”

    她的声音压得很低，低到只有两人能听见的距离，

    “她坐在龙椅上的那一天，你觉得她会让一个娶了三个女人的弟弟，继续坐在她的朝堂上？”

    吴怀瑾没有回答。

    他在她说完“没有男人的位置”时，眉心极轻地动了一下。

    那一下轻到几乎看不出来，可他知道皇后在等这个反应。

    他在那一下蹙眉里，埋了三分真实的警惕和七分演给皇后看的动摇。

    皇后却不打算就此打住。

    她重新靠回暖榻，手指漫不经心地抚过衣襟上那道被自己方才动作牵出的褶皱，像是在整理一件她随时可以换上另一副面孔的外衣。

    “你是男子。你比她更该明白这个道理。”

    皇后的声音重新恢复了那种温和的、不带棱角的语调，仿佛方才那番话只是一段闲聊。

    “若她得势，你今日得到的一切。”

    “这座府邸，你从北境带回来的兵权，你身边那些女人，都会被天女宫教义里那套‘男子如草芥’的规矩，一件一件收回去。”

    “到时候你拿什么跟她争？”

    她说到“你身边那些女人”时，目光往姬苏的方向偏了一线，像在提醒他：

    你这几位新妇，若四公主得势，她们也保不住。

    她在用他的软肋替他算账。

    “母后把这些话说给你听，不是要你立刻做什么。”

    “你才大婚不久，该好好养伤，好好享受日子。只是……”

    她把白瓷盏重新搁回案上，发出“咔”的一声轻响。

    “你心里要清楚：母后坐在这个位置上，是为了让大夏的规矩不乱。”

    “老四若得势，规矩就乱了。”

    “乱了的规矩里，没有人是赢家。”

    “连你这个她的亲弟弟，也一样。”

    她的声音忽然放轻了，轻得像怕惊动了什么，

    “可你得知道，这天下太大了，大到总有容得下更多人的地方。”

    她顿了一下，指尖在案沿上轻轻敲了两下，节奏不疾不徐，像在拨动一枚看不见的珠子。

    “你比老四懂得多。”

    “你知道什么是分寸，知道什么时候该进、什么时候该退。”

    “你的仁和善，你替朝廷镇守北境，替大夏挡了阐教那枚番天印，你做的每一件事，母后都看在眼里。”

    她说着，忽然笑了一下。

    那笑容很短，像瓷面上一道来不及看清的裂纹，却带着一种让人脊背发凉的温柔。

    “若有一日……母后是说若有一日……这天下要有人替它挑一副更稳的担子，你比老四更适合。”

    “因为你心里装着的是‘人’，而她心里装着的，只有她的道。”