大年初一。

    天刚蒙蒙亮，村里响起了爆竹声。噼里啪啦的声音震耳欲聋。

    王金珠刚洗漱完，换上了一身崭新的水红色对襟袄裙。

    院门被敲响了。

    王云舒跑过去开门。

    “云舒妹妹，新年好！”

    院门外，站着十几个穿着大红袄子的姑娘。

    王迎春领头，其他孩子跟在最后面。

    她们的头发梳得整齐，扎着红头绳。脸冻得通红，眼睛亮得出奇。十几个红衣姑娘站在一起，在白雪的映衬下，十分鲜艳。

    “给夫人拜年！”

    十几个姑娘齐刷刷地跪下，磕了一个响头。

    “夫人新年大吉，万事如意！”

    声音整齐洪亮，传出老远。

    王金珠走出去，把她们都拉起来拉起来。

    “快起来，地上凉。”王金珠笑着，“都进屋，吃糖。云舒，拿糖来。”

    姑娘们站起身，排着队走进院子。

    王云舒端着一个大攒盒，给每个人抓了一大把糖果和花生。

    王迎冬把糖塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，手里还攥着两把花生。

    周喜凤和叶小雨从厨房端出热乎乎的汤圆。

    “来来来，吃汤圆，团团圆圆！一人一碗，谁也不许剩下！”周喜凤大声张罗。

    王金珠拿出准备好的红包，挨个发下去。

    “压岁钱，拿着买糖吃。”王金珠把红包放在孩子们手里。

    红包里装的是六十六文崭新的铜钱，取六六大顺之意。

    孩子们捏着厚实的红包，眼睛又红了。

    “不许哭，大年初一掉眼泪，一年都不顺。”迎春板起脸训斥，自己却也红了眼眶。

    院子里全是欢声笑语。

    王大力背着手站在廊下，看着这群孩子，咧着嘴笑。

    “金珠啊，你这善堂，办得好。”王大力点头，“看着这些娃，心里舒坦。”

    安平县的新年，没有那么热闹。

    屋里燃着一个炭盆，火光暗淡。圆桌上摆着四菜一汤，一盘切得厚实的白切肉，一碗蘑菇炒鸡，一碟炒鸡蛋，一盆萝卜汤。

    四个人围坐在桌旁。

    陈玉香拿筷子戳着碗里的白菜，叹了口气，“这家里没有个孩子，就是冷清。”

    陈天润夹了一筷子菜，不接话。

    陈玉香转头看向坐在对面的陈天润。

    “天润，你到底怎么打算的？”陈玉香放下筷子，“那李姑娘回京城都快半年了。镇国将军府的门槛多高，人家说给你三年时间，我看就是敷衍你。三年，你就在这穷乡僻壤熬着？身边连个知冷知热的人都没有。”

    “娘，吃饭。”陈天润夹了一块炒鸡蛋，放在陈玉香碗里，“李冰不是敷衍我。三年之约，是对我的考验。”

    “什么考验！”陈玉香急了，“你一个小县令，三年能升到哪去？人家可是将军的女儿！要我说，不如在当地找个殷实人家的姑娘……”

    “咳！咳咳！”

    一阵剧烈的咳嗽声打断了陈玉香的话。

    陈玉香立刻闭了嘴。

    陈实放下碗，伸手给老爹顺气：“爹，您没事吧？”

    陈老头摆摆手，“少说两句。”

    陈老头声音嘶哑，盯着陈玉香，“天润心里有数，你别给他添乱。”

    陈玉香缩了缩脖子，拿起筷子继续吃饭。

    陈老头喘匀了气，看向陈天润。

    “天润，你嫂嫂信里提的那事，稳妥吗？”

    陈天润放下筷子，正色道：“爷爷放心。曲辕犁的图纸和试用名册，我已经通过府衙递上去了。嫂嫂找了柳公子暗中照应，折子不会被压下，肯定能到工部。”

    陈老头点点头，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光。

    “有了这个功劳，朝廷肯定有嘉奖。”陈老头看着跳动的炭火，声音放得很轻，“李将军要是知道了，说不定能早点松口。三年……太长了。”

    陈天润敏锐地察觉到老人的语气不对。

    “爷爷，您身体不舒服？”陈天润站起身，走到陈老头身边，“过了年，我请大夫来给您看看。”

    “不用。”陈老头按住陈天润的手，“就是受了风寒。年纪大了，冬天难熬。过了年开春，暖和了就好。”

    陈天润看着陈老头枯瘦如柴的手，眉头微皱。

    老人的手很凉，没有一丝热气。

    陈老头心里清楚，自己的身体撑不了多久了。这大半年，他夜里总是咳醒，骨头缝里透着寒气。他怕自己时间不多了。

    按照本朝律例，祖父母丧，孙子若承重，需丁忧三年。即便不承重，也要守制一年。

    天润好不容易考上秀才，得了这个县令的缺，又攀上了镇国将军