半个月的时间转瞬即逝，“第一炸”的生意不仅没有随着新鲜劲过去而回落，反而因为口碑的发酵，队伍越排越长。

    后厨里，厨娘们对面糊的浓稠度、油温的掌控都已经炉火纯青，哪怕是闭着眼睛，也能炸出外酥里嫩的金黄鸡块。前堂的伙计们也练就了眼疾手快的本事，点单、收钱、打包，一气呵成。

    李冰在铺子里盯了几天，实在按捺不住那颗躁动的心，拿着这半个月的账本就风风火火地冲进了陈家院子。

    “大嫂！你看看这账本！”李冰把账本往石桌上一拍，眼睛亮得像天上的星星，“半个月了，一店的人手已经完全熟练了。西市那边的铺子我已经让人打扫干净，灶台也按你说的图纸盘好了。咱们什么时候开二店？”

    王金珠翻开账本，细细看了一遍，又抬眼看了看满脸急切的李冰，不由得失笑：“你这急性子，真是一天都等不得。既然一店稳妥了，那就开吧。”

    “太好了！”李冰欢呼一声，“我这就去安排人手！”

    王金珠拉住她，叮嘱道：“从一店调两个最稳妥的厨娘去二店做管事，再带几个机灵的伙计过去。新招的人手先在一店打下手，老带新，这样才不会乱了阵脚。另外，二店开张，就不搞半价了，直接送些小食，比如买炸鸡送一小杯奶茶，权当尝鲜。”

    “明白！我都听大嫂的！”李冰风风火火地跑了出去。

    没过几日，“第一炸”西市分店正式挂牌开业。有了东市一店的名气打底，二店刚一开门，便被闻风而来的食客围了个水泄不通。两家店遥相呼应，日进斗金，李冰每天看着账房拨算盘，嘴角的笑就没放下来过。

    然而，生意场上向来不缺眼红的人。

    二店开业不到十天，京城几条繁华的街巷里，陆陆续续冒出了三四家卖炸鸡和奶茶的铺子。有的叫“京城第一酥”，有的叫“香酥鸡铺”，连招牌和伙计的打扮都在刻意模仿。

    李冰气冲冲地跑来找王金珠，手里还拎着一个油纸包：“大嫂，你快尝尝！这就是街角那家新开的‘迎客炸鸡’卖的。他们不仅学咱们，价钱还比咱们便宜两成！这不是摆明了抢生意吗？”

    王金珠慢条斯理地解开油纸包，看了一眼里面颜色发暗的鸡块，又凑近闻了闻，眉头微不可察地皱了一下。她撕下一小块放进嘴里，嚼了两下便吐了出来。

    “面糊太厚，炸得太老，最关键的是，腌料里少了几味提鲜的香料，吃起来只有咸味和油腻。”王金珠擦了擦手，端起茶盏抿了一口，“至于奶茶，多半是用劣质茶叶和水兑的，连奶腥味都没去干净吧？”

    李冰连连点头：“大嫂真是神了！我刚喝了一口那家的奶茶，涩得舌头都麻了！可是他们卖得便宜，还是有不少人去买，咱们的生意多少受了点影响。”

    “不用慌。”王金珠神色平静，语气笃定，“做吃食，最骗不了的就是人的嘴。图便宜去买的人，吃过一次对比之后，自然知道哪家好。咱们的方子是独门秘制，腌料里的几味关键香料我都让人磨成了粉再混进去，他们就算把鼻子闻断了也配不出来。”

    她看向李冰，安抚道：“咱们只要守住品质，不偷工减料，服务周到，那些跟风的铺子翻不起大浪。由着他们去，正好给咱们做个衬托。”

    果然，不出王金珠所料。那些跟风的铺子一开始靠着低价吸引了一波客人，但没过几天，食客们纷纷抱怨鸡肉发柴、奶茶难喝，甚至有人吃坏了肚子去铺子门口闹事。不到半个月，几家跟风店便门庭冷落，接连关门大吉。而“第一炸”的生意不仅没受影响，反而更红火了。

    在这般忙碌与喜悦交织的日子里，时间悄然滑到了六月二十八。

    陈家上下喜气洋洋，到处张灯结彩，大红的绸缎挂满了院落。陈实和陈玉香穿着崭新的绛红色衣裳，脸上笑出了褶子，忙前忙后地招呼着来帮忙的宾客。

    唯一有些遗憾的，便是陈老头和王天放没能赶来。陈老头年纪大了，身子骨也经不起这千里迢迢的颠簸，爹娘都在高堂上坐着，他这做爷爷的在府城等着新人日后回去敬茶便是。

    而王天放身为千户，军务在身，也实在抽不开身请那么长的假，再加上路途遥远，只能作罢。

    不过，王天放托驿站送来了厚厚的贺礼，还有一封写给陈天润的信，信里满是大哥的期许与叮嘱。信封里还夹着一张给王金珠的字条，上面只有铿锵有力的四个字：“等妻归家”。王金珠摸着那熟悉的字迹，心里虽有一丝没能团聚的怅然，但更多的是丝丝缕缕的甜蜜。

    此时的将军府，也是一片红妆。

    李冰凤冠霞帔，端坐在梳妆台前，娇艳的脸庞在红烛的映照下更显明媚。

    前厅里，李征穿着一身暗红色锦袍，背着手在大厅里来回踱步，眉头紧锁，眼眶微微发红。一想到从小捧在手心里的野丫头今天就要成为别人家的媳妇，这位在战场上流血不流泪的铁血将军，心里便像是堵了一块大石头，酸涩得难受。