时光荏苒，转眼便到了县试。

    京城的天刚蒙蒙亮，各家府邸便已经忙碌了起来。

    柳府内，灯火通明。柳明远看着正将笔墨纸砚装进考篮的儿子柳惊鸿，上前替他理了理衣领，语重心长地说道：“惊鸿啊，今日下场，切莫心浮气躁。不求你能像云帆那样拔得头筹、拿下案首，只要你能稳扎稳打，争取一次考过，爹和你娘就心满意足了。”

    柳惊鸿嘴角一扬：“爹，您就把心放回肚子里吧。这次县试，我不仅要过，还要考得漂漂亮亮的！”

    与此同时，镇国将军府内却是另一番景象。

    李景越苦着一张脸，手里还死死捏着几页经义，嘴里念念有词，一副临阵磨枪的模样。

    李敬安大步走过来，看着儿子这副模样，既好笑又无奈。他宽厚的大手一把拍在李景越的肩膀上，差点把李景越拍得一个踉跄。

    “行了，别念了，再念这纸都要被你盯出个窟窿来了！”李敬安爽朗一笑，“景越啊，咱们老李家世代从军，刀枪棍棒在行，这笔杆子确实不是咱们的强项。爹对你要求不高，只要你今天进去别交白卷，争取一次考过，你爷爷估计都能高兴得去祠堂给列祖列宗上三炷高香了！”

    李景越叹了口气，苦哈哈地说道：“爹，惊鸿和长安他们是信心满满，我是真没底啊。一看那些之乎者也我就头疼。”

    “怕什么！”李敬安浓眉一竖，“拿出咱们将门虎子的气势来！考场如战场，遇事不慌。真要是考不过，大不了回来跟着我去破虏军！”

    “别别别，我还是好好考吧。”李景越一听要去破虏军，吓得一激灵，赶紧抱紧了考篮往外跑。

    天色渐明，县试的考场外已经人头攒动，各家送考的马车将街道挤得水泄不通。

    柳惊鸿和李景越在考场外碰了头。

    “惊鸿，你昨晚睡得好吗？我是一宿没合眼。”李景越顶着两个淡淡的黑眼圈，神色紧张。

    “吃得香睡得好。”柳惊鸿看着李景越打趣道，“你这状态可不行啊，还没进考场呢，腿肚子先转筋了？”

    正说着，王府的马车也到了。

    王云帆率先跳下马车，随后跟着背着考篮的顾长安。相较于李景越的忐忑，顾长安虽然只是个书童，但此刻却身姿挺拔，神色沉稳，眼中透着一股志在必得的锐气，显然也是信心十足。

    “云帆，长安！”柳惊鸿招了招手。

    四人汇合，王云帆看着李景越紧张的模样，轻笑一声，安慰道：“景越哥，放宽心。你的文章虽不够华丽，但胜在立意刚正。只要正常发挥，过个县试绰绰有余。”

    顾长安也点头附和：“李少爷，平日里咱们探讨的那些题要点，您只要记牢了，定能无虞。”

    有了两人的宽慰，李景越深吸了一口气，心里的石头总算落下了大半，咬牙道：“好！拼了！”

    ——

    下河村，如今已经完全变了一副模样。

    原本破败的茅草屋被尽数推平，取而代之的是一片热火朝天的巨大工地。村外不远处的废弃窑厂重新冒起了滚滚浓烟，一车车烧制好的青砖和灰瓦，正源源不断地运往村内。

    李征办事雷厉风行，没过两日，一千伤残老兵拖家带口地便到了下河村。

    这些人初来时，眼神中还带着对未来的惶恐和麻木。

    可当他们看到这里不仅有热腾腾的饭菜，有宽敞明亮的宿舍，还有专门为他们准备的作坊和建房工地时，那些在战场上流血不流泪的汉子们，纷纷红了眼眶。

    没有多余的废话，这一千人安顿下来的第二天，就自发地投入到了下河村的重建中。

    工地上的景象，若是让外人看了，定会觉得震撼无比。

    缺了左臂的汉子，用仅剩的右手稳稳地挑着水桶；没了一条腿的老兵，坐在地上把泥和得均匀黏稠；那些家属妇人们也没闲着，有的去食堂帮忙做饭，有的在作坊里织布，连半大的孩子们都穿梭在工地上，帮忙递砖送水。

    整个下河村，没有一个闲人，更没有一声抱怨。所有人的眼中，都闪烁着名为“希望”的光芒。

    这事儿很快就传到了御书房。

    梁嵩听闻李征的奏报后，默然良久，随后大笔一挥，直接下了一道圣旨，将下河村周围方圆十里的荒地，全数拨给了下河村作为村址扩建之用。

    这一下，下河村的地盘足足扩大了数倍。

    清晨，王金珠带着冯安，在赵德柱的陪同下，巡视着已经初具雏形的新村。

    宽敞平整的街道已经夯实，两旁的地基整整齐齐地排列着。最先动工的那几十套四合院，墙体已经砌了一大半，青砖灰瓦，看着就透着一股子踏实。

    “夫人，您看！”赵德柱指着前方忙碌的人群，那张饱经风霜的脸上满是激动的红光，“新来的弟兄们干活都是一把好手！按这进度，入冬前，第一批五百套宅子绝对能封顶，大